ราฟา เบนิเตซ เตรียมกลับมาแอนฟิลด์ในฐานะนักวิเคราะห์เกมให้อเมซอน ไพรม์ ร่วมกับร็อบบี้ ฟาวเลอร์ และแดเนียล สเตอร์ริดจ์ ในเกมลิเวอร์พูลพบบียาร์เรอัล ศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก คืนวันอังคาร เป็นการกลับมาพบกันของอดีตกุนซือกับดาวยิงที่เขาเคยดึงกลับมาสวมเสื้อลิเวอร์พูลอีกครั้งในปี 2006

เบนิเตซวัย 66 ปี ซึ่งงานล่าสุดคือการคุมพานาธิไนกอสในกรีซ ยังคงเป็นที่รักของแฟนลิเวอร์พูลจากช่วงเวลาหกปีที่แอนฟิลด์ โดยพาทีมคว้าแชมเปี้ยนส์ ลีก ปี 2005 และเอฟเอ คัพ ในปีถัดมา รวมถึงเข้าชิงถ้วยยุโรปอีกครั้งในปี 2007 และลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างสูสีในปี 2009

สำหรับการถ่ายทอดสดนัดนี้ แก็บบี้ โลแกน จะรับหน้าที่พิธีกร โดยมีเบนิเตซ, ฟาวเลอร์ และสเตอร์ริดจ์ ร่วมวิเคราะห์เกม

การกลับมาพบกันครั้งนี้ยังชวนให้นึกถึงจุดเริ่มต้นที่ทำให้ฟาวเลอร์ได้กลับมาค้าแข้งกับลิเวอร์พูล หลังเจ้าตัวพบเบนิเตซเป็นครั้งแรกในคืนที่ทีมเอาชนะเชลซีในรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ ลีก ปี 2005

ฟาวเลอร์เล่าผ่านเว็บไซต์สโมสรเมื่อต้นปีว่า “หลังเกมนั้นเป็นครั้งแรกที่ผมได้พบราฟา เบนิเตซ ผมอยู่ในบาร์แห่งหนึ่งในลิเวอร์พูล จริง ๆ แล้วผมคิดว่าเป็นงานของสโมสรที่ผมแอบเข้าไปร่วมได้”

“ถ้าพูดตามตรง ผมต้องอาศัยความกล้าจากเครื่องดื่มนิดหน่อย แต่ไม่นานผมก็เข้าไปบอกเขาว่าอยากกลับมามากแค่ไหน ตอนแรกเขาบ่ายเบี่ยง แต่ไม่ถึงหนึ่งปีต่อมา ผมก็ได้รับโทรศัพท์แบบไม่ทันตั้งตัว ตอนนั้นผมอยู่แมนเชสเตอร์ ซิตี้”

ฟาวเลอร์ทำ 171 ประตูจาก 330 นัดในการเล่นให้ลิเวอร์พูลช่วงแรก ก่อนย้ายไปลีดส์ ยูไนเต็ด ในปี 2001 หลังโอกาสลงสนามลดลงภายใต้เชราร์ อุลลิเย่ร์ จากนั้นจึงย้ายไปแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และค้าแข้งที่นั่นราวสองปีครึ่ง

เมื่อเบนิเตซต้องการเสริมกองหน้าในเดือนมกราคม 2006 เขาจึงมอบโอกาสให้ดาวยิงเจ้าของฉายา “พระเจ้า” ย้ายกลับแอนฟิลด์แบบไม่มีค่าตัว

“การได้โอกาสกลับลิเวอร์พูลเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เคยเกิดขึ้นกับผมในฟุตบอล มันดีกว่าการคว้าถ้วยรางวัลเสียอีก” ฟาวเลอร์กล่าว

“ผมได้กลับมาสวมเสื้อสีแดงอีกครั้ง และน่าจะเห็นคุณค่าของมันมากกว่าเดิม ราฟาบอกว่าเขาต้องการให้ผมเข้ามาสร้างพลังให้ผู้เล่นและสโมสร ทำให้ทุกคนคึกคักขึ้น ผมก็อยากเชื่อว่าตัวเองทำได้”

ตลอดการกลับมาครั้งที่สองเป็นเวลา 18 เดือน ฟาวเลอร์ลงเล่นอีก 39 นัด ยิงเพิ่ม 12 ประตู ก่อนเดินทางไปค้าแข้งต่างแดนทั้งในออสเตรเลียและไทย และแขวนสตั๊ดในปี 2012

อีกหนึ่งอดีตลูกทีมของเบนิเตซที่มีความผูกพันกับเกมนี้คือเปเป้ เรน่า ซึ่งลงสนามภายใต้การคุมทีมของเขา 302 นัด โดยอดีตนายทวารลิเวอร์พูลเคยเล่นให้บียาร์เรอัลสองช่วง และปัจจุบันทำหน้าที่โค้ชทีมรุ่นอายุไม่เกิน 19 ปีของสโมสรสเปน