อันโดนี อิราโอลา กุนซือใหม่ของ ลิเวอร์พูล เปิดเผยว่าเขาเคยพูดคุยเกี่ยวกับสโมสรกับ ชาบี อลอนโซ มานานก่อนเข้ารับงานที่แอนฟิลด์ รวมถึงความสัมพันธ์กับ มิเกล อาร์เตต้า นายใหญ่อาร์เซน่อล ที่ทั้งหมดต่างเติบโตมาจากแคว้นบาสก์และรู้จักกันมาตั้งแต่วัยเด็ก รวมถึงเคยเล่นฟุตบอลร่วมกันในระดับเยาวชนด้วย

"ลิเวอร์พูลเป็นสโมสรที่มีนักเตะสเปนอยู่เสมอ ในยุคที่ผมยังเล่นฟุตบอล เราได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับสโมสรแห่งนี้กันตลอด"

"ผมมีเพื่อนอยู่สองสามคนที่เคยเล่นที่นี่ แน่นอนว่ามีทั้ง ชาบี อลอนโซ และ มิเกล ซาน โฮเซ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมทีมของผม เขาอยู่ในอะคาเดมีของลิเวอร์พูลมาหลายปี"

"คุณสามารถนึกถึงช่วงเวลาอันน่ามหัศจรรย์มากมายของสโมสรแห่งนี้ได้ และตอนนี้มันคือเกียรติอย่างยิ่งที่ผมจะได้มีโอกาสสัมผัสสิ่งเหล่านั้นด้วยตัวเอง"

อิราโอลายังกล่าวถึงความสัมพันธ์กับ มิเกล อาร์เตตา ว่าเคยเล่นฟุตบอลด้วยกันตั้งแต่อายุ 7-9 ปี ก่อนที่เวลาจะพาพวกเขากลับมาเจอกันอีกครั้งในฐานะผู้จัดการทีมระดับพรีเมียร์ลีก ซึ่งเขามองว่าเป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อมาก

"มันน่าเหลือเชื่อมาก เพราะตอนเราอายุ 7, 8 หรือ 9 ขวบ ผมเคยเล่นฟุตบอลกับทั้งอาร์เตตาและชาบี (อลอนโซ่)"

"พวกเราอายุไล่เลี่ยกัน บางครั้งก็เล่นแข่งกัน เพราะผมเรียนอยู่โรงเรียนหนึ่ง ส่วนพวกเขาอยู่อีกโรงเรียนหนึ่ง เราเจอกันตามชายหาดและสนามฟุตบอล"

"หลังจากนั้นเราก็ได้มาเล่นร่วมกันในสโมสรเล็ก ๆ อย่าง อันตีกูโอโก และตอนนี้มันน่าทึ่งมากที่เกือบ 40 ปีผ่านไป พวกเรายังได้กลับมาเจอกันอีกครั้งบนเวทีฟุตบอลระดับสูง"

เมื่อถูกถามว่าทำไมแคว้นบาสก์จึงผลิตผู้จัดการทีมเก่ง ๆ ได้มากมาย อิราโอลาตอบว่า

"ผมคิดว่าที่นั่นมีวัฒนธรรมฟุตบอลที่เข้มข้นมาก"

"นอกจากนี้ คนบาสก์ยังขึ้นชื่อเรื่องความขยัน ไม่ใช่แค่ในฟุตบอล แต่รวมถึงการทำงานทุกด้าน เราคุ้นเคยกับการทำงานหนักและมีวินัย"

"คุณสมบัติเหล่านี้มีคุณค่ามากสำหรับการเป็นผู้จัดการทีม แต่สุดท้ายแล้ว นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น คุณต้องพร้อมพัฒนาตัวเองทุกวัน และพร้อมพิสูจน์ตัวเองอยู่เสมอ"