สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตแบ็คซ้ายเด็กปั้นของลิเวอร์พูลเปิดเผยว่า การย้ายกลับไปเล่นให้ 'หงส์แดง' จาก แอสตัน วิลล่า เคยเกือบเกิดขึ้นจริง แต่ดีลกลับล่มในวินาทีสุดท้าย โดยเขาเชื่อว่าเป็นเพราะความไม่พอใจของ เชราร์ อุลลิเยร์ ทีในตอนนั้นคุมวิลล่าอยู่ไม่อยากให้เขาได้กลับไปเล่นในถิ่นเก่า

วอร์น็อค วัย 44 ปี เป็นเด็กปั้นของลิเวอร์พูล และลงสนามให้ทีมชุดใหญ่ไปทั้งหมด 67 นัด ก่อนย้ายออกจากแอนฟิลด์ในปี 2007

หลังจากนั้นเขาไปเล่นให้ แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส ก่อนย้ายไปอยู่กับ แอสตัน วิลล่า ซึ่งตอนนั้นมี อุลลิเยร์ เป็นผู้จัดการทีม

อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งคู่เกิดปัญหาขึ้น ทำให้วอร์น็อคถูกลดบทบาทไปอยู่ในทีมสำรอง

เขาเล่าว่าในช่วงเวลานั้น แกรี่ แม็คอัลลิสเตอร์ ซึ่งทำหน้าที่ผู้ช่วยผู้จัดการทีมของ อุลลิเย่ร์ ที่วิลล่าได้เข้ามาแจ้งข่าวสำคัญกับเขา

วอร์น็อคกล่าวว่า

“แกรี่ แม็คอัลลิสเตอร์ มาบอกผมว่า เคนนี่ ดัลกลิช โทรมา เขาอยากเซ็นผมกลับไปเล่นให้ลิเวอร์พูล”

ดีลดังกล่าวถูกวางแผนให้เป็นการยืมตัวก่อน และมีโอกาสเปลี่ยนเป็นการย้ายทีมถาวรในภายหลัง

วอร์น็อคตอบรับทันที โดยกล่าวว่า

“ผมบอกไปเลยว่า เยี่ยมเลย ทำให้มันเกิดขึ้น”

อย่างไรก็ตาม ดีลดังกล่าวกลับพังลงในช่วงท้าย หลังแอสตัน วิลล่าตั้งค่าตัวการยืมตัวขึ้นมาแบบกะทันหัน

วอร์น็อคเชื่อว่าสาเหตุสำคัญมาจากอุลลิเยร์

“ผมคิดว่ามันมีความรู้สึกหึงหวงอยู่บ้าง ที่ผมอาจได้กลับไปเล่นให้ลิเวอร์พูลและมีความสุขที่นั่น”

เขาเล่าว่าในตอนท้าย แอสตัน วิลล่าเรียกค่าธรรมเนียมยืมตัวประมาณ 500,000 ปอนด์ ซึ่งทำให้ลิเวอร์พูลไม่พอใจเพราะเงื่อนไขถูกเปลี่ยนในนาทีสุดท้าย

วอร์น็อคยังเผยว่า เขายอมแม้กระทั่งลดค่าเหนื่อยของตัวเองลงครึ่งหนึ่งเพื่อให้ดีลเกิดขึ้น

“ผมบอกพวกเขาว่า ถ้าจำเป็น ผมยอมลดค่าเหนื่อยครึ่งหนึ่งก็ได้ แค่ปล่อยผมไปเล่นฟุตบอล”

แต่ท้ายที่สุด แอสตัน วิลล่าก็ปฏิเสธ และดีลการกลับไปแอนฟิลด์ของเขาก็ไม่เคยเกิดขึ้นจริง