เจมส์ มิลเนอร์ มิดฟิลด์จอมเก๋ายกย่อง โจแอล มาติป อดีตเพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูล ว่าเป็นนักเตะที่ถูกประเมินค่าต่ำเกินไปมากที่สุดที่เขาเคยเล่นด้วย ขณะที่พูดถึงหนึ่งในความภูมิใจในอาชีพของเจ้าตัวคือการทำสถิติแอสซิสต์มากที่สุดในหนึ่งฤดูกาลของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ในฤดูกาล 2017/18

มิลเนอร์เพิ่งสร้างสถิติลงเล่นพรีเมียร์ลีกมากที่สุดตลอดกาล หลังลงสนามเป็นนัดที่ 654 ในเกมที่ไบรท์ตันเอาชนะ เบรนท์ฟอร์ด 2-0 แซงหน้าสถิติเดิมของ แกเร็ธ แบร์รี

ดาวเตะวัย 40 ปีลงเล่นในพรีเมียร์ลีกมาแล้วถึง 24 ฤดูกาล ผ่านการค้าแข้งกับ ลีดส์ ยูไนเต็ด, นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด, แอสตัน วิลลา, แมนเชสเตอร์ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และปัจจุบันอยู่กับไบรท์ตัน

ตลอดเส้นทางอาชีพ เขาได้เล่นร่วมกับนักเตะระดับท็อปมากมาย แต่เมื่อถูกถามถึงผู้เล่นที่ถูกมองข้ามมากที่สุด มิลเนอร์เลือกชื่อของ มาติป

มิลเนอร์กล่าวว่า

“ผมคิดว่า จอร์แดน เฮนเดอร์สัน ก็เป็นหนึ่งในนั้นนะ แต่ถ้าถามผมจริง ๆ ผมจะเลือก โจแอล มาติป”

“มาติปเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมมาก ทั้งในฐานะนักฟุตบอลและในฐานะเพื่อนร่วมทีม เขามีความสำคัญกับทีมมากจริง ๆ”

“แน่นอนว่าเขาได้เล่นคู่กับ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ซึ่งได้รับคำชมมากมาย แต่มาติปเองก็ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ทั้งตอนมีบอลและไม่มีบอล สำหรับผมเขาเป็นนักเตะที่ถูกมองข้ามมากจริง ๆ”

มาติปย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูลแบบไม่มีค่าตัวจาก ชาลเก้ 04 ในปี 2016 และช่วยทีมคว้าแชมป์รายการสำคัญครบถ้วน ทั้งพรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

ตลอดช่วงเวลาที่แอนฟิลด์ เขาลงเล่นไป 201 นัด ทำได้ 11 ประตู ก่อนตัดสินใจแขวนสตั๊ดในปี 2024 ด้วยวัย 33 ปี

ขณะที่มิลเนอร์ยังกล่าวถึงหนึ่งในความภูมิใจในอาชีพของเขา นั่นคือการทำสถิติแอสซิสต์มากที่สุดในหนึ่งฤดูกาลของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก ในฤดูกาล 2017/18

อย่างไรก็ตาม ดาวเตะรายนี้ยังเผยถึงช่วงเวลาที่ย่ำแย่ที่สุดในอาชีพ นั่นคือเกมฟุตบอลโลกนัดแรกของเขากับทีมชาติอังกฤษในปี 2010 ซึ่งเสมอกับ สหรัฐอเมริกา 1-1

มิลเนอร์เล่าว่าก่อนเกมดังกล่าวเขาป่วยหนักจนต้องแยกตัวจากเพื่อนร่วมทีมและน้ำหนักลดลงอย่างมาก ก่อนถูกเปลี่ยนตัวออกหลังลงสนามได้เพียงราว 20-30 นาที

“ตอนนั้นผมคิดว่าถ้านั่นคือเกมฟุตบอลโลกเกมเดียวในชีวิต มันคงไม่ใช่ความทรงจำที่ดีเลย”

อย่างไรก็ตาม ในเกมรอบแบ่งกลุ่มนัดสุดท้าย เขาสามารถทำแอสซิสต์ช่วยให้อังกฤษผ่านเข้าสู่รอบต่อไปได้ ทำให้เรื่องราวจบลงด้วยความทรงจำที่ดีในที่สุด