ควีวีน เคลเลเฮอร์ อดีตนายด่านของ ลิเวอร์พูล ออกมาเปิดใจอย่างตรงไปตรงมาถึงโศกนาฏกรรมการเสียชีวิตของ ดิโอโก้ โชต้า ซึ่งจากไปเมื่อช่วงซัมเมอร์ปีที่แล้วจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ โดยระบุว่าเหตุการณ์นี้สร้างความสะเทือนใจอย่างรุนแรงต่อวงการฟุตบอลทั่วโลก และไม่ใช่สิ่งที่ใครจะก้าวข้ามได้ง่ายๆ โดยการทิ้งบาดแผลในในลึกให้กับเหล่าแข้ง 'หงส์แดง' 

โชต้า ฝากผลงานกับ “หงส์แดง” ไว้ที่ 65 ประตู จากการลงสนาม 182 นัด และมีส่วนสำคัญพาทีมคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ, ลีก คัพ และพรีเมียร์ลีก ก่อนการจากไปอย่างไม่มีวันหวนกลับ ซึ่งหลายฝ่ายเชื่อว่าส่งผลกระทบโดยตรงต่อสภาพจิตใจของนักเตะลิเวอร์พูลในฤดูกาลปัจจุบัน

เคลเลเฮอร์ ซึ่งเคยร่วมทีมกับโชต้ามาหลายปี ให้สัมภาษณ์กับ ดิ อินดิเพนเด้นท์ ว่า ความสูญเสียครั้งนี้ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะ “ก้าวข้ามได้ง่ายๆ”

“มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมากสำหรับทุกคน โดยเฉพาะคนที่ยังอยู่กับทีม ผมยังติดต่อกับเพื่อนๆ หลายคนที่นั่น และรู้ดีว่ามันหนักหนาแค่ไหน สิ่งที่หลายคนอาจไม่ได้นำมาพิจารณาคือบริบทด้านจิตใจของพวกเขา”

อดีตมือกาวทีมชาติไอร์แลนด์ยอมรับว่า การย้ายออกมาเล่นฟุตบอลทีมชุดใหญ่กับสโมสรใหม่ อาจทำให้เขารับมือกับเรื่องนี้ได้ง่ายกว่า

“สำหรับผม การได้อยู่ห่างจากบรรยากาศตรงนั้นทุกวัน อาจทำให้จัดการความรู้สึกได้ง่ายขึ้น แต่สำหรับนักเตะที่ยังอยู่ มันไม่ใช่เรื่องที่คุณจะลืมได้เร็ว”

เคลเลเฮอร์ยังสะท้อนมุมมองต่อเสียงวิจารณ์ผลงานของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ว่า บางครั้งมันอาจโหดร้ายเกินไป

“ผมรู้สึกแปลกและลำบากใจทุกครั้งที่ได้ยินคนพูดถึงฟอร์มของลิเวอร์พูล เพราะสำหรับพวกเขา ฤดูกาลนี้อาจไม่ใช่เรื่องฟุตบอลเป็นหลัก แต่มันคือเรื่องส่วนตัวและสภาพจิตใจ ผู้คนคาดหวังให้คุณ ‘เดินหน้าต่อ’ อย่างรวดเร็ว ซึ่งผมไม่คิดว่ามันควรเป็นแบบนั้น”

ขณะที่ลิเวอร์พูลเตรียมทำศึกใหญ่กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เพื่อไล่ล่าพื้นที่ท็อปโฟร์ ความทรงจำของโชต้าก็ยังคงอยู่ไม่จางหาย โดยหนึ่งในภาพจำคือประตูสำคัญที่เขายิงใส่แมนฯ ซิตี้ เมื่อปี 2022 เกมที่จบลงด้วยผลเสมอ 2-2

เมื่อวันครบรอบหนึ่งปีของการจากไปใกล้เข้ามา ทั้งแฟนบอลและเพื่อนร่วมอาชีพต่างพร้อมใจกันรำลึกถึงโชต้า ไม่ใช่แค่ในฐานะนักฟุตบอลฝีเท้าชั้นยอด แต่ในฐานะมนุษย์คนหนึ่งที่ทิ้งร่องรอยลึกไว้ในหัวใจของทุกคนที่รักลิเวอร์พูล