เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ปราการหลังกัปตันทีมลิเวอร์พูล ออกโรงปกป้อง อาร์เนอ สล็อต ผู้จัดการทีม หลังมองว่ามีความไม่ให้เกียรติ จากบางกลุ่มที่พุ่งเป้าโจมตีนายใหญ่ชาวดัตช์อย่างรุนแรงในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

หลังจากฤดูกาลก่อน “หงส์แดง” คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกแบบขาดลอย แต่ผลงานซีซั่นนี้กลับร่วงมาอยู่เพียงอันดับ 6 ทำให้ สล็อต ตกเป็นเป้าเสียงวิจารณ์หนัก ทั้งจากกูรูสื่อ รวมถึงแฟนบอลจำนวนไม่น้อยบนโลกออนไลน์ โดยเฉพาะช่วงเดือนพฤศจิกายนที่ทีมแพ้ยับติดต่อกัน 3 นัด จนถึงขั้นมีนักข่าวชื่อดังบางรายอ้างว่า กุนซือวัย 47 ปี อาจมีเวลาแค่ “หนึ่งสัปดาห์” ในการกอบกู้ตำแหน่ง แม้ต่อมาทีมจะไม่แพ้ใคร 13 นัดติดต่อกัน แต่แรงกดดันก็ยังไม่หมดไป

ฟาน ไดค์ ซึ่งยืนหยัดหนุนหลังเจ้านายเต็มที่ มองว่าคำวิจารณ์จำนวนหนึ่งได้ล้ำเส้นจากการวิเคราะห์ผลงานไปสู่การโจมตีส่วนตัว พร้อมกระตุ้นให้ทุกคนในทีมเมินเสียงรบกวนเหล่านั้นแล้วโฟกัสกับภารกิจในสนาม

กองหลังกัปตันทีมกล่าวถึงผู้จัดการทีมผ่านสื่อว่า

“ใครกันที่เป็นคนไม่ให้เกียรติเขา? นั่นคือคำถามสำคัญ แล้วเป็นความไม่ให้เกียรติจากคนที่เราควรให้คุณค่ากับความคิดเห็นของเขาหรือเปล่า?”

“นักเตะก็โดนแบบเดียวกัน ใครเป็นคนดูหมิ่นนักเตะ? มันเป็นคนที่เราควรให้ความสำคัญไหม หรือเป็นแค่เสียงที่เราปล่อยผ่านได้ แล้วหันไปโฟกัสกับสิ่งที่ต้องทำเพื่อประสบความสำเร็จในฐานะนักเตะลิเวอร์พูล?”

“มันก็เหมือนกับพวกเรานักเตะ ถ้าเล่นไม่ดีก็ต้องโดนวิจารณ์ นั่นคือส่วนหนึ่งของฟุตบอล เราต้องทำผลงานให้ได้ ซึ่งความจริงคือเรายังทำไม่ได้อย่างสม่ำเสมอ และนั่นเป็นเรื่องที่เราต้องพูดถึงกันทุก ๆ สามหรือสี่วัน”

แม้เสียงวิจารณ์บางส่วนต่อ สล็อต จะถือว่าสมเหตุสมผล จากการตัดสินใจด้านแท็กติกและการจัดทีมที่น่ากังขา รวมถึงคำพูดต่อสาธารณะที่สร้างแรงสั่นสะเทือนในทีม แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าการโจมตีจำนวนมากนั้นรุนแรงเกินขอบเขต

การลดทอนความเป็นมนุษย์ของกุนซือที่พาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ลีกเมื่อฤดูกาลก่อน และต้องแบกรับภาระหนักจากเหตุการณ์สูญเสียเพื่อนร่วมทีมอย่างน่าเศร้าเมื่อ 7 เดือนก่อน เป็นสิ่งที่ไม่ควรเกิดขึ้น

แฟนบอลสามารถตั้งคำถามหรือวิจารณ์การทำงานของ สล็อต ได้โดยไม่จำเป็นต้องโจมตีตัวบุคคลหรือเรียกร้องให้ปลดออกจากตำแหน่ง อย่างไรก็ตาม กุนซือวัย 47 ปี เองก็ย่อมรู้ดีว่า วิธีเดียวที่จะสยบเสียงกังขาจากภายนอกได้ คือการยกระดับผลงานอย่างต่อเนื่อง และการคว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก คือเป้าหมายที่ไม่อาจต่อรองได้