ไมเคิล โอนีล ผู้จัดการทีมชาติไอร์แลนด์เหนือยอมรับว่าการบาดเจ็บของ คอเนอร์ แบรดลีย์ นั้นคือความเสียหายครั้งใหญ่ของทีมชาติเลยและในฐานะที่ดาวเตะลิเวอร์พูลเป็นกัปตันทีมชาติ เขาเองก็พร้อมพาแบรดลีย์เดินทางไปกับทีมชาติในเกมเพลย์ออฟ ฟุตบอลโลกกับ อิตาลี ในเดือนมีนาคมด้วยเพื่อเป็นกำลังใจให้กับเพื่อนร่วมทีม แม้จะยังหมดสิทธิหวนกลับมาลงสนามก็ตาม

แนวรับวัย 22 ปี ได้รับบาดเจ็บจากเกมพรีเมียร์ลีกที่ลิเวอร์พูลบุกเสมอ อาร์เซน่อล แบบไร้สกอร์เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา ซึ่งเป็นอาการที่หนักถึงขั้นต้องเข้ารับการผ่าตัด และอาจทำให้เขาต้องพักยาวจนจบฤดูกาล

โอนีลยอมรับว่านี่คือข่าวร้ายของทีมชาติ แต่ทุกฝ่ายต้องยอมรับความจริง

“มันเป็นความเสียหายครั้งใหญ่สำหรับเรา แต่เราต้องรับมือกับมันให้ได้ อย่างน้อยมันก็เกิดขึ้นในช่วงที่เรายังมีเวลาเตรียมตัว ไม่ใช่ก่อนลงแข่งทันที”

กุนซือไอร์แลนด์เหนือยังเผยว่า แม้แบรดลีย์จะยังไม่หายทันช่วงโปรแกรมทีมชาติเดือนมีนาคม แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่เขาจะเดินทางมาร่วมแคมป์ เพื่ออยู่กับเพื่อนร่วมทีม หากได้รับอนุญาตจากลิเวอร์พูล

“ถ้าลิเวอร์พูลไฟเขียวในเรื่องการฟื้นฟู เขาอาจมากับเราที่อิตาลีได้ ผมติดต่อกับเขาตลอด เพราะมันไม่ง่ายเลยสำหรับนักเตะอายุน้อยที่ต้องเจอกับอาการบาดเจ็บแบบนี้”

โอนีลยังย้ำว่า แบรดลีย์ไม่ใช่แค่กำลังหลักในสนาม แต่ยังมีอิทธิพลอย่างมากนอกสนาม

“ทุกคนรักเขา ทั้งนักเตะ ทีมงาน และแฟนบอล เขาเป็นคนที่ใครๆ ก็อยากเห็นประสบความสำเร็จ”

ทั้งนี้ ไอร์แลนด์เหนือมีโปรแกรมสำคัญพบกับ อิตาลี ในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลกที่เมืองแบร์กาโม โดยโอนีลยืนยันว่า ยังเร็วเกินไปที่จะคาดเดาว่าแบรดลีย์จะฟิตทันลุยทัวร์นาเมนต์รอบสุดท้ายที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโกหรือไม่ หากทีมผ่านเข้ารอบได้

ด้านลิเวอร์พูลยังไม่กำหนดกรอบเวลาการคัมแบ็กที่ชัดเจนของแบรดลีย์ แต่ยืนยันว่าอาการผ่าตัดผ่านไปด้วยดี และนักเตะได้เริ่มต้นเส้นทางฟื้นฟูร่างกายเรียบร้อยแล้ว โดยสโมสรจะประสานงานอย่างใกล้ชิดกับทีมชาติ เพื่อเลือกแนวทางที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแข้งรายนี้.