เคอร์ติส โจนส์ กองกลางลูกหม้อของลิเวอร์พูล ออกมายกเครดิตให้ สตีเว่น เจอร์ราร์ด ตำนานกัปตันทีม “หงส์แดง” ว่าเป็นบุคคลสำคัญที่มีส่วนผลักดันให้เขาก้าวมาลงสนามให้ทีมชุดใหญ่ครบ 200 นัดในปัจจุบัน

เจอร์ราร์ด เริ่มต้นเส้นทางการเป็นโค้ชกับทีมเยาวชนของลิเวอร์พูล และ โจนส์ คือหนึ่งในนักเตะที่ได้ทำงานร่วมกับเขาตั้งแต่ช่วงแรกของอาชีพ

โจนส์ที่ทำสถิติลงเล่นนัดที่ 200 ในเกมชนะไบรท์ตันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา กล่าวถึงตำนานหมายเลข 8 ว่า

“แน่นอนว่าสตีเว่น มีอิทธิพลอย่างมากต่อทั้งอาชีพฟุตบอลและชีวิตของผม”

“ผมพูดถึงเรื่องชีวิตด้วย เพราะเขาอาจเป็นคนแรกในทีมเยาวชนที่กล้าดุผมจริงๆ จนทำให้ผมคิดได้ว่าตัวเองยังไม่ได้เก่งไปกว่าใคร และยังต้องพัฒนาอีกมาก”

โจนส์ ยอมรับว่าคำพูดของ เจอร์ราร์ด เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ

“มันเป็นเหมือนการเตือนสติ ทั้งในเรื่องสไตล์การเล่น และบทบาทที่เขามอบให้ผม ผมเริ่มเข้าใจว่าผมควรเล่นฟุตบอลอย่างไร”

“เขาเป็นคนแรกที่คอยดึงผมกลับมา เวลาที่ผมพยายามทำทุกอย่างให้ซับซ้อนเกินไป หรือคิดว่าตัวเองต้องเก่งเพราะใส่เบอร์ 10 ผมรู้สึกว่าเขาจะเป็นคนแรกที่เลือกผมเข้าทีม แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นคนแรกที่เตือนผมเช่นกัน”

“ผมเป็นเด็กที่ถูกมองว่าเก่งที่สุดในรุ่นมาตลอด และหลายครั้งผมก็ยอมรับว่าตัวเองเฉื่อยเกินไป”

“สตีเว่น คือคนแรกที่เข้ามาปรับทัศนคติของผม และเมื่อคำเตือนนั้นมาจากคนที่เคยผ่านทุกอย่างมาแล้ว เป็นไอดอลของผม ผมรู้ทันทีว่าผมต้องเปลี่ยนแปลง”

“จากวันนั้นจนถึงวันนี้ เราทำงานร่วมกัน ผมก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ และตอนนี้ผมลงเล่นไปแล้ว 200 นัด แน่นอนว่าเขาคือคนที่ผมอยากขอบคุณจากใจจริง”