อันโดนี่ อิราโอล่า เฮดโค้ชลิเวอร์พูล แสดงความไม่พอใจต่อการตัดสินของผู้ตัดสินในจังหวะที่ ไรอัน กราเฟนแบร์ก ได้รับใบเหลืองแรก ก่อนถูกไล่ออกจากสนามในครึ่งหลังของเกมที่ลิเวอร์พูลเปิดแอนฟิลด์พ่าย แมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 เมื่อวันอาทิตย์ที่ 11 ตุลาคมที่ผ่านมา โดยยืนยันว่าทีมของเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมก่อนเกิดจุดเปลี่ยนสำคัญดังกล่าว

ลิเวอร์พูลเริ่มต้นเกมได้อย่างแข็งแกร่ง สามารถกดดันแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และสร้างโอกาสทำประตูได้หลายครั้ง แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อ กราเฟนแบร์ก ได้รับใบเหลืองที่สองเป็นใบแดงในช่วงนาที 62-63 ส่งผลให้เจ้าบ้านต้องเล่นด้วยผู้เล่นเพียง 10 คน

หลังจากนั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ อาศัยความได้เปรียบยิงสามประตูรวดจาก เออร์ลิง ฮาลันด์, เฌเรมี่ โดกู และ รายาน แชร์กี้ ก่อนบุกมาเก็บชัยชนะ 3-0 พร้อมยัดเยียดความพ่ายแพ้นัดแรกของฤดูกาลให้ลิเวอร์พูล

อิราโอล่า ให้สัมภาษณ์หลังจบเกมว่า การแข่งขันสามารถแบ่งออกเป็นสองช่วงที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน โดยเฉพาะผลงานของลิเวอร์พูลก่อนและหลังใบแดง

“ผมคิดว่าสิ่งแรกที่ต้องพูดถึงคือ เราเล่นกันเหมือนเป็นคนละเกม เกมแรกคือช่วงก่อนใบแดง ส่วนอีกเกมคือหลังจากนั้น”

“ตลอด 60 นาทีแรก นักเตะของเราทำผลงานได้ดีมาก แต่หลังจากได้รับใบแดง แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ทำได้ดีกว่าเรา”

กุนซือชาวสเปนมองว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่ใบเหลืองที่สองเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการตัดสินแจกใบเหลืองแรกให้ กราเฟนแบร์ก ซึ่งเขาเชื่อว่าเป็นเพียงการปะทะธรรมดาที่ไม่รุนแรงถึงขั้นต้องได้รับใบเหลือง

“ใบเหลืองแรกเป็นจังหวะที่แค่เตะโดนปลายเท้าเท่านั้น ไม่ได้มีอะไรเลย เป็นการทำฟาวล์ธรรมดา จังหวะแรกนั้นไม่ควรเป็นใบเหลืองด้วยซ้ำ”

“เอลเลียต แอนเดอร์สัน ยังพาบอลต่อไปได้อีกสองสามก้าว และผู้ตัดสินก็ไม่ได้มีท่าทีว่าจะเป่าฟาวล์ด้วยซ้ำ”

“ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงแจกใบเหลือง ในตอนนั้นเรามีนักเตะถึง 9 คนอยู่หลังบอลเพื่อช่วยกันตั้งรับ”

อิราโอล่า เชื่อว่าการตัดสินดังกล่าวส่งผลโดยตรงต่อรูปเกม เพราะก่อนหน้านั้นลิเวอร์พูลกำลังเป็นฝ่ายสร้างความกดดันและมีโอกาสขึ้นนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้

เฮดโค้ชลิเวอร์พูลยอมรับว่าช่วงก่อนถูกใบแดง ทีมของเขากำลังเล่นด้วยความมั่นใจ และเสียงเชียร์จากแฟนบอลในแอนฟิลด์ก็ช่วยกระตุ้นให้นักเตะเดินหน้าเปิดเกมรุกมากขึ้น

“มันเป็นช่วงเวลาที่เรากำลังเดินหน้าบุกมากขึ้น โมเมนตัมกำลังเข้าทางเรา และบรรยากาศในสนามก็ดีมากๆ”

“ครึ่งแรกเราแทบไม่ได้เปิดโอกาสให้คู่แข่งเลย เราทำหน้าที่กันได้ดีมาก”

“ส่วนในครึ่งหลัง เราเริ่มเปลี่ยนโอกาสให้กลายเป็นจังหวะลุ้นทำประตูได้”

อย่างไรก็ตาม การเหลือผู้เล่น 10 คนทำให้ลิเวอร์พูลเสียสมดุล และไม่สามารถต้านทานเกมรุกของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ในช่วงเวลาที่เหลือ

แม้ผลการแข่งขันจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ถึงสามประตู แต่ อิราโอล่า ยืนยันว่าเขายังมองเห็นแง่บวกจากฟอร์มการเล่นของลูกทีม โดยเฉพาะความทุ่มเทและความสามารถในการต่อกรกับจ่าฝูงพรีเมียร์ลีกในช่วงที่จำนวนผู้เล่นเท่ากัน

“คุณจะได้เรียนรู้อะไรมากมายจากเกมแบบวันนี้”

“ผมภูมิใจในตัวลูกทีมมาก พวกเขาทุ่มเทเต็มที่และทำงานหนักกันอย่างเต็มกำลังในวันนี้”

“แม้สุดท้ายเราจะแพ้และไม่ได้อะไรกลับไปเลยจากผลงานที่ทำได้ แต่ผมพอใจกับสิ่งที่เห็นจากทีมมาก”

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ลิเวอร์พูลหยุดสถิติไร้พ่ายในพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2026/27 และยังคงมี 9 คะแนนจาก 6 นัด ขณะที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เก็บชัยชนะรวดทั้ง 6 นัด มี 18 คะแนนเต็ม รั้งจ่าฝูงต่อไป

สำหรับ อิราโอล่า สิ่งสำคัญหลังจากนี้คือการนำข้อดีจากช่วง 60 นาทีแรกของเกมมาต่อยอด พร้อมแก้ไขข้อผิดพลาดเพื่อให้ลิเวอร์พูลกลับมาคว้าชัยชนะอีกครั้งในโปรแกรมนัดต่อไป