อันโดนี่ อิราโอล่า เฮดโค้ชลิเวอร์พูล มองว่ายังเร็วเกินไปที่จะพูดถึงการลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีก โดยขอมุ่งมั่นกับการพัฒนาทีมและเตรียมรับมืออาร์เซน่อล พร้อมย้ำว่าลูกทีมต้องเล่นด้วยฟอร์มดีที่สุดเพื่อเอาชนะแชมป์เก่าในวันอาทิตย์นี้

เมื่อถูกถามถึงความสำคัญของเกมและโอกาสขยับแต้มเข้าใกล้อาร์เซน่อล อิราโอล่า กล่าวว่า “ผมคิดว่ายังเร็วเกินไปที่จะเริ่มมองตารางคะแนน สิ่งสำคัญคือการเตรียมตัวสำหรับเกมที่ยากมาก”

“เรารู้จักอาร์เซน่อล รู้ว่าพวกเขาเก่งแค่ไหน มีนักเตะที่ดีมาก ทำงานหนัก เล่นอย่างสอดประสาน และรู้ใจกันเป็นอย่างดี เราต้องพร้อมสำหรับความท้าทายนั้น”

“เกมนี้จะเรียกร้องจากเราสูงมาก แต่ผมเชื่อมั่นในนักเตะและตัวเราเอง ภายใต้บรรยากาศที่ยอดเยี่ยมซึ่งเราจะมีในวันอาทิตย์ ผมหวังว่าเราจะเล่นได้ดีพอที่จะชนะ”

ส่วนคำถามว่าลิเวอร์พูลเป็นคู่แข่งแย่งแชมป์ที่น่ากลัวที่สุดของอาร์เซน่อลหรือไม่ กุนซือชาวสเปนยังยืนยันว่าต้องมองทีละเกม

“ตอนนี้เพิ่งเดือนตุลาคม เราต้องไปทีละเกม ผมพูดเสมอว่าจุดอ้างอิงแรกตามปกติคือเมื่อทุกทีมพบกันครบหนึ่งครั้ง หรือประมาณครึ่งฤดูกาล จากนั้นคุณจึงเริ่มประเมินเรื่องเหล่านี้ได้ แต่ตอนนี้เรายังต้องพัฒนาและทำให้ดีขึ้นต่อไป”

อย่างไรก็ตาม อิราโอล่า ไม่ได้ปิดกั้นความหวังของแฟนบอล โดยกล่าวว่า “สำหรับแฟนบอล การมีความคาดหวังหรือเชื่อว่าเราชนะได้เป็นเรื่องดี แต่ถ้าถามผม ผมคิดว่าฤดูกาลยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นมาก ๆ”

เกมนี้ยังเป็นการพบกับ มิเกล อาร์เตต้า เพื่อนตั้งแต่วัยเด็ก หลังเพิ่งเผชิญหน้ากับเพื่อนร่วมอาชีพอย่าง อินญีโก้ เปเรซ และ ชาบี อลอนโซ่

“ช่วงที่ผ่านมาเราเจออินญีโก้ เจอชาบี และตอนนี้ก็จะเจอมิเกล มีเพื่อนอยู่บนม้านั่งฝั่งตรงข้ามเยอะเลย! เป็นเรื่องดีที่ปกติเราจะได้ใช้เวลาคุยกันสักห้าถึงสิบนาทีหลังเกม แต่ผมรู้ว่าเขาจะทำให้เราเจองานยากมาก เราจึงต้องเล่นให้ดีที่สุด”

แม้เคยพาบอร์นมัธชนะอาร์เซน่อล 3 จาก 4 นัดหลังสุดที่พบกัน แต่ อิราโอล่า ย้ำว่าไม่สามารถนำวิธีเดิมมาใช้กับลิเวอร์พูลได้ทั้งหมด

“เป็นความจริงที่เรามีผลการแข่งขันที่ดีกับบอร์นมัธ แต่พูดตามตรง มันไม่ได้มีความหมายมากนัก เพราะเป็นคนละทีม นักเตะคนละกลุ่ม และคนละช่วงเวลา เราไม่สามารถใช้ทุกอย่างเหมือนเดิมได้”

“เราต้องใช้วิธีที่แตกต่าง ดึงศักยภาพนักเตะออกมาให้ดีที่สุด และเชื่อมั่นในพวกเขา ท้ายที่สุดคือการชนะการดวล วิ่งให้มากกว่าคู่แข่ง ชนะลูกกลางอากาศ และเอาชนะในจังหวะย่อย ๆ ของการเล่นลูกตั้งเตะ สิ่งเหล่านี้เป็นรายละเอียดที่ต้องควบคุมให้ได้”

“พวกเขาเป็นแชมป์ปัจจุบัน อยู่บนหัวตาราง และแพ้เพียงเกมเดียวในฤดูกาลนี้ พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ดี และจะเป็นบททดสอบที่ยอดเยี่ยมสำหรับเราในวันอาทิตย์”