สตีเว่น เจอร์ราร์ด ชื่นชมฟอร์มของอเล็กซานเดอร์ อิซัค และบรัดลีย์ บาร์กโกล่า ภายใต้การคุมทีมของอันโดนี่ อิราโอล่า แต่ยังเป็นห่วงความแข็งแกร่งในเกมรับ พร้อมมองว่าลิเวอร์พูลขาดกองกลางตัวรับที่คอยปกป้องพื้นที่ตรงกลางแบบฟาบินโญ่ หรือดิดี ฮามันน์

ลิเวอร์พูลแพ้เพียงนัดเดียวจาก 12 เกมแรกในทุกรายการฤดูกาลนี้ แต่เก็บคลีนชีตได้เพียงครั้งเดียวจากห้านัดหลังสุด ทำให้อดีตกัปตันทีมมองว่าการรักษาความแน่นอนในเกมรับจะเป็นบททดสอบสำคัญต่อจากนี้

เจอร์ราร์ดกล่าวผ่านดิ โอเวอร์แลป เดลี่ ว่า การรักษาความฟิตของอิซัคมีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะหัวหอกทีมชาติสวีเดนมีความเฉียบคมในพรีเมียร์ลีก

“ทีมนี้ต้องการให้อิซัคฟิต พร้อมลงเล่น และมีร่างกายที่แข็งแกร่งพอจะลงสนามต่อเนื่อง เพราะเขาเป็นกองหน้าที่ทำประตูได้ในพรีเมียร์ลีก”

อดีตกองกลางลิเวอร์พูลยังเห็นสัญญาณที่ดีจากบาร์กโกล่า หลังปีกชาวฝรั่งเศสค่อย ๆ เรียกความฟิตและเริ่มแสดงคุณภาพออกมา

“บาร์กโกล่าดูเร็วมาก และตอนนี้เขาดูฟิตพร้อมแข่งขันแล้ว หลังได้ลงสนามต่อเนื่อง เขาย้ายเข้ามาหลังผ่านปรีซีซั่นโดยไม่มีโอกาสลงเล่น”

“ช่วงสิบวันถึงสองสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาทำได้ยอดเยี่ยม ตอนนี้เหมือนเขาเริ่มติดเครื่องแล้ว คุณมองเห็นนักเตะที่สโมสรเซ็นเข้ามา”

อย่างไรก็ตาม เจอร์ราร์ดย้ำว่าลิเวอร์พูลต้องลดจำนวนประตูที่เสีย แม้แดนกลางจะมีคุณภาพมากเมื่อทุกคนพร้อมลงสนาม

“คำถามต่อไปคือพวกเขาจะป้องกันได้ดีพอหรือไม่ เพราะที่ผ่านมาเสียประตูกันมากเกินไป อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ กลับมาฟอร์มดี ไรอัน กราเฟนแบร์ก ก็กลับมาอยู่ในทีม ถ้าได้โดมินิก โซโบซไล กลับมาอีก แดนกลางก็จะแข็งแกร่งเมื่อทุกคนฟิตและพร้อมเล่น”

“ผมยังคิดว่าลิเวอร์พูลขาดผู้เล่นที่แข็งแกร่งจริง ๆ ตรงกลางสนาม อิราโอล่าและแฟนบอลบางคนอาจไม่เห็นด้วย แต่ผมหมายถึงคนที่คุมพื้นที่และหยุดไม่ให้คู่แข่งเล่นทะลุผ่านตรงกลางได้ อย่างฟาบินโญ่หรือดิดี ฮามันน์ เป็นต้น”