แกรี่ เนวิลล์ ออกโรงเตือน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ให้เตรียมรับมือกับบรรยากาศสุดเดือดที่แอนฟิลด์ เมื่อพวกเขาบุกเยือน ลิเวอร์พูล ในวันอาทิตย์ที่ 11 ตุลาคม โดยเชื่อว่าอาจเป็นการต้อนรับที่รุนแรงอย่างที่ "เรือใบสีฟ้า" ไม่เคยเจอมาก่อนจากเหตุการณ์ที่ทีม เรือใบสีฟ้า กำลังโดนทางพรีเมียร์ลีกตัดสิน

เกมระหว่าง หงส์ กับ แมนฯ ซิตี้ ถือเป็นหนึ่งในเกมใหญ่ของพรีเมียร์ลีกอยู่แล้ว แต่หลังคำตัดสินของคณะกรรมการอิสระเกี่ยวกับการละเมิดกฎการเงินของ แมนฯ ซิตี้ ทำให้การพบกันครั้งนี้มีบรรยากาศแตกต่างจากเดิมอย่างชัดเจน

เนวิลล์ กล่าวในรายการ ดิ โอเวอร์แล็ป หลังถูกถามถึงปฏิกิริยาที่ แมนฯ ซิตี้ อาจต้องเผชิญเมื่อเดินทางมายังแอนฟิลด์

"ผมคิดว่าน่าจะมีป้ายแบนเนอร์ แน่นอนว่าจะมีเสียงร้องและเสียงตะโกน และพวกเขาจะได้รับการต้อนรับที่แอนฟิลด์ในแบบที่ไม่เคยเจอมาก่อน"

อดีตกัปตันทีม แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ยังนิยามเกมนี้สั้นๆ ว่าอาจเป็น "วันที่โหดร้าย" สำหรับ แมนฯ ซิตี้

แฟนบอล ลิเวอร์พูล มีประวัติศาสตร์ร่วมกับ แมนฯ ซิตี้ จากการขับเคี่ยวแย่งแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างดุเดือดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะฤดูกาล 2018/19 ที่ หงส์ เก็บได้ถึง 97 คะแนนแต่ยังพลาดแชมป์ รวมถึงฤดูกาล 2021/22 ที่ทำได้ 92 คะแนนและจบอันดับสองอีกครั้ง

ความทรงจำจากสองฤดูกาลดังกล่าวยังคงอยู่ในใจของแฟนบอลจำนวนมาก และคดีการเงินของ แมนฯ ซิตี้ ก็ยิ่งเพิ่มมิติใหม่ให้กับเรื่องราวการแข่งขันระหว่างสองสโมสร

อย่างไรก็ตาม แมนฯ ซิตี้ ยังคงปฏิเสธการกระทำผิดและยืนยันว่าจะยื่นอุทธรณ์ ขณะที่บทลงโทษยังไม่ได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการ ทำให้กระบวนการทั้งหมดถือว่ายังไม่สิ้นสุด

ถึงกระนั้น สิ่งดังกล่าวคงไม่สามารถหยุดแฟนบอล ลิเวอร์พูล จากการแสดงความรู้สึกของตัวเองได้ และมีความเป็นไปได้ว่าจะได้เห็นทั้งแบนเนอร์ เสียงเพลง และการต้อนรับนักเตะ แมนฯ ซิตี้ อย่างดุเดือดตั้งแต่วินาทีที่เดินลงสู่สนาม

แต่สิ่งสำคัญที่สุดสำหรับ ลิเวอร์พูล คือการเปลี่ยนพลังจากบนอัฒจันทร์ให้กลายเป็นผลงานในสนาม เพราะบรรยากาศที่ยอดเยี่ยมเพียงอย่างเดียวไม่สามารถการันตีสามคะแนนได้

หากแอนฟิลด์ส่งเสียงกระหึ่มตั้งแต่นาทีแรก นักเตะ หงส์ ก็จำเป็นต้องตอบสนองด้วยความเข้มข้นแบบเดียวกัน ทั้งการเข้าปะทะ การไล่เก็บบอลจังหวะสอง และการเพรสกดดันคู่แข่ง เพื่อทำให้ แมนฯ ซิตี้ เล่นได้ยากที่สุด

แต่หากเจ้าถิ่นออกสตาร์ตอย่างเชื่องช้า บรรยากาศรอบสนามก็อาจกลายเป็นเพียงองค์ประกอบหนึ่งของเกมเท่านั้น

นั่นทำให้การเดินทางมาแอนฟิลด์ครั้งนี้ของ แมนฯ ซิตี้ แตกต่างจากเกมพรีเมียร์ลีกทั่วไป เพราะนอกจากต้องเผชิญกับทีมของ อันโดนี่ อิราโอล่า แล้ว พวกเขายังต้องรับมือกับแฟนบอลเจ้าถิ่นที่มีเรื่องราวและความรู้สึกมากมายต้องการส่งไปถึงทีมเยือน

เนวิลล์ เชื่อว่ามันจะเป็นวันที่ "โหดร้าย" สำหรับ แมนฯ ซิตี้ และทุกอย่างกำลังปูทางให้เกมที่แอนฟิลด์ครั้งนี้เดือดเป็นพิเศษ