ไรอัน กราเฟนแบร์ค กำลังเผชิญช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดครั้งหนึ่งนับตั้งแต่ย้ายมาอยู่กับ ลิเวอร์พูล หลังเสียตำแหน่งตัวจริงในทีมของ อันโดนี่ อิราโอล่า ขณะที่ผลงานกับทีมชาติเนเธอร์แลนด์ก็ถูกทั้งสื่อบ้านเกิดและ รุด กุลลิท วิจารณ์อย่างหนัก

กองกลางวัย 24 ปีถือเป็นหนึ่งในนักเตะที่ได้รับประโยชน์มากที่สุดในยุคของ อาร์เน่อ สล็อต หลังถูกปรับให้ลงเล่นในบทบาทที่เน้นเกมรับมากกว่าสมัยที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ ใช้งานเขา

การเปลี่ยนตำแหน่งดังกล่าวได้ผลอย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาลแรกของ สล็อต เมื่อ กราเฟนแบร์ค กลายเป็นกำลังสำคัญช่วย “หงส์แดง” คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก

อย่างไรก็ตาม ฟอร์มของเขาตกลงอย่างชัดเจนในฤดูกาล 2025/26 เช่นเดียวกับนักเตะ ลิเวอร์พูล หลายคน ก่อนที่ทีมจะจบเพียงอันดับ 5 และนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทีมงานครั้งใหญ่ของสโมสร

สถานการณ์ของ กราเฟนแบร์ค ยิ่งน่ากังวลขึ้นหลัง อิราโอล่า เข้ามาคุมทีม โดยเขาหลุดจากแดนกลางตัวจริงในเกมพบ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์, อิปสวิช ทาวน์ และ บอร์นมัธ และในเกมกับ “เดอะ เชอร์รีส์” ได้ลงเล่นเป็นตัวสำรองเพียง 9 นาทีเท่านั้น

จากสถานการณ์ในปัจจุบัน ดูเหมือนว่า อิราโอล่า จะมอง อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมกว่าในการจับคู่กับ โดมินิค โซโบซไล ในแดนกลาง ส่งผลให้ กราเฟนแบร์ค ต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อทวงตำแหน่งกลับคืนมา

ช่วงพักเบรกทีมชาติก็ไม่ได้ช่วยให้สถานการณ์ของเจ้าตัวดีขึ้น หลังได้รับโอกาสลงเล่นร่วมกับ ทิจจานี่ ไรน์เดอร์ส ในแดนกลางของเนเธอร์แลนด์ เกมเอาชนะ เซอร์เบีย 2-1 แต่กลับถูกวิจารณ์เรื่องผลงานอย่างหนัก

รุด กุลลิท ตำนานทีมชาติเนเธอร์แลนด์ กล่าวผ่านรายการ Rondo ว่า

“กราเฟนแบร์ค ดูไม่เป็นธรรมชาติ และ ไรน์เดอร์ส ก็เช่นกัน”

“มันดูไม่ลงตัว โดยพื้นฐานแล้ว กราเฟนแบร์ค เป็นนักเตะที่ดีที่สุด และเขาเคยแสดงให้เห็นมาแล้ว แต่ตอนนี้เขาไม่ได้เล่นในระดับที่ควรจะเป็น เช่นเดียวกับ ไรน์เดอร์ส มันดูเหมือนว่าทั้งคู่เล่นฟุตบอลร่วมกันไม่ได้”

ด้าน โวตบอล ไพรม์เออร์ ให้คะแนน กราเฟนแบร์ค เพียง 5.5 จาก 10 พร้อมระบุว่า

“กราเฟนแบร์ค เสียตำแหน่งตัวจริงที่ ลิเวอร์พูล และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดกับทีมชาติเนเธอร์แลนด์เช่นกัน”

“อดีตนักเตะ อาแจ็กซ์ พยายามแล้ว แต่เล่นค่อนข้างเกร็งและไม่ได้แสดงความโดดเด่นออกมาเหมือนที่เราเคยเห็น มีสิ่งที่เกิดขึ้นจากแดนกลางในเกมรุกน้อยเกินไป”

ขณะที่ โวตบอลโซน ให้คะแนน กราเฟนแบร์ค 5 จาก 10 ส่วน ไรน์เดอร์ส ได้เพียง 4.5 โดยวิจารณ์ว่าทั้งคู่ “มีส่วนร่วมกับเกมน้อยเกินไป”

สถานการณ์ดังกล่าวทำให้เกมหลังจากนี้อาจมีความสำคัญอย่างมากต่ออนาคตของ กราเฟนแบร์ค เพราะเขาจำเป็นต้องพิสูจน์ให้ อิราโอล่า เห็นว่ายังมีคุณภาพมากพอที่จะกลับมาเป็นกำลังหลักในแดนกลางของ ลิเวอร์พูล

ขณะเดียวกัน “หงส์แดง” ยังถูกเชื่อมโยงกับ อเล็กซ์ สกอตต์ กองกลางของ บอร์นมัธ อีกครั้ง ซึ่งยิ่งเพิ่มแรงกดดันต่อการแข่งขันแย่งตำแหน่งในแดนกลางของ กราเฟนแบร์ค มากขึ้นไปอีก