วาตารุ เอ็นโด เตรียมได้รับโอกาสสำคัญในการพิสูจน์ฝีเท้ากับ อันโดนี อิราโอลา กุนซือคนใหม่ของลิเวอร์พูล ระหว่างการฝึกซ้อมช่วงปรีซีซั่น ซึ่งอาจเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของอนาคตในถิ่นแอนฟิลด์

ตลอดสองฤดูกาลที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลพึ่งพาแผงมิดฟิลด์ชุดเดิม ไม่ว่าจะเป็น อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์, ไรอัน กราเฟนแบร์ค และ โดมินิก โซโบซไล โดยทั้งสามคนมีส่วนสำคัญพาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลแรกของ อาร์เนอ สล็อต

ขณะที่ วาตารุ เอ็นโด และ เคอร์ติส โจนส์ ก็มีบทบาทไม่น้อยเช่นกัน แต่ฟอร์มของแดนกลางโดยรวมกลับตกลงในฤดูกาลที่สอง จนสุดท้าย สล็อต ถูกปลดจากตำแหน่ง

ช่วงซัมเมอร์นี้ ลิเวอร์พูลตกเป็นข่าวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในแดนกลาง โดยทั้ง แม็ค อัลลิสเตอร์ และ โจนส์ มีข่าวย้ายทีม ขณะที่ชื่อของ ลามีน กามารา และ อเล็กซ์ สก็อตต์ ถูกโยงเข้ามาเป็นเป้าหมายเสริมทัพ

อย่างไรก็ตาม รายงานจากลิเวอร์พูล เอคโค่ ระบุว่า เอ็นโด จะได้รับโอกาสสร้างความประทับใจให้ อิราโอลา ได้เห็นในช่วงปรีซีซั่น

เนื่องจาก แม็ค อัลลิสเตอร์ และ กราเฟนแบร์ค ยังติดภารกิจฟุตบอลโลก ทำให้ขุมกำลังของลิเวอร์พูลในช่วงเริ่มต้นปรีซีซั่นมีจำนวนจำกัด และ เอ็นโด จะเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่พร้อมรายงานตัวทันที

กองกลางวัย 33 ปีพลาดติดทีมชาติญี่ปุ่นลุยฟุตบอลโลกอย่างน่าเสียดาย แม้จะกลับมาลงเล่นในเกมอุ่นเครื่องกับไอซ์แลนด์ได้ แต่ ฮาจิเมะ โมริยาสุ มองว่าเขายังฟิตไม่เต็มร้อย หลังต้องพักยาวจากอาการบาดเจ็บข้อเท้ารุนแรง ซึ่งทำให้หายหน้าจากทีมลิเวอร์พูลตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์จนจบฤดูกาล

รายงานระบุว่า ช่วงปรีซีซั่นภายใต้การคุมทีมของ อิราโอลา อาจเป็น "โอกาสสุดท้าย" ของ เอ็นโด ในการรักษาอนาคตกับสโมสร

"การเข้ามาของ อันโดนี อิราโอลา เปิดโอกาสให้ เอ็นโด มีลุ้นลงสนามมากขึ้น แม้ที่ผ่านมาเขาจะถูกมองว่าเป็นตัวเลือกเชิงลึกที่มีประโยชน์ แต่การขาดผู้เล่นตัวหลักหลายคนในช่วงปรีซีซั่น ทำให้ดาวเตะทีมชาติญี่ปุ่นมีโอกาสแสดงศักยภาพ"

รายงานยังตั้งคำถามว่า หลังผ่านอาการบาดเจ็บหนักและเข้าสู่วัย 33 ปี เอ็นโด ยังเชื่อหรือไม่ว่าเขาจะกลับมายึดตำแหน่งตัวจริงภายใต้กุนซือคนใหม่ได้อีกครั้ง

แม้รายงานจะเรียกช่วงเวลานี้ว่าเป็น "โอกาสสุดท้าย" แต่ในความเป็นจริง เอ็นโด ยังเหลือสัญญากับลิเวอร์พูลจนถึงปี 2027 หลังย้ายมาจากสตุ๊ตการ์ทเมื่อปี 2023 ด้วยค่าตัวราว 16 ล้านปอนด์ และมีส่วนช่วยทีมคว้าแชมป์คาราบาว คัพ รวมถึงพรีเมียร์ลีก

ที่ผ่านมาเจ้าตัวได้รับความสนใจจากหลายสโมสร โดยเคยเกือบย้ายไป โอลิมปิก มาร์กเซย มาก่อน อย่างไรก็ตาม หากสามารถสร้างความประทับใจให้ อิราโอลา ได้ในช่วงปรีซีซั่น เขาก็ยังมีโอกาสได้รับบทบาทเป็นกำลังสำคัญของทีมต่อไป แต่หากไม่เป็นเช่นนั้น ลิเวอร์พูลอาจพิจารณาปล่อยตัวเพื่อรับค่าตัวในตลาดซื้อขายรอบนี้