ไมเคิล โอเว่น อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ชื่นชมการตัดสินใจของสโมสรที่ไม่รีบร้อนคว้านักเตะใหม่เข้ามาทดแทน เคอร์ติส โจนส์ ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา พร้อมมองว่า อันโดนี่ อิราโอล่า ทำถูกต้องแล้วที่เปิดโอกาสให้ดาวรุ่งของสโมสรได้พิสูจน์ตัวเอง

โจนส์ ย้ายออกจากลิเวอร์พูลไปร่วมทีม อินเตอร์ มิลาน ในช่วงซัมเมอร์ ทำให้เกิดคำถามว่าสโมสรควรเสริมมิดฟิลด์อีกคนเพื่อรักษาความลึกของขุมกำลังหรือไม่

อย่างไรก็ตาม อิราโอล่า เลือกไม่ดึงตัวแทนโดยตรงเข้ามา และผลักดัน เทรย์ เอ็นโยนี่ ขึ้นมามีส่วนร่วมกับทีมชุดใหญ่มากขึ้น ขณะที่ เจมส์ แม็คคอนเนลล์ ก็ยังอยู่เป็นอีกหนึ่งทางเลือกในแดนกลาง

พัฒนาการของ เอ็นโยนี่ ได้รับการตอบแทนด้วยการถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษชุดอายุไม่เกิน 21 ปี ซึ่งยิ่งตอกย้ำถึงความก้าวหน้าของมิดฟิลด์ดาวรุ่งรายนี้

โอเว่น ให้สัมภาษณ์กับ ทีมทอล์ก ว่า การตัดสินใจดังกล่าวอาจเป็นประโยชน์กับลิเวอร์พูลในระยะยาว เพราะการซื้อนักเตะเข้ามาเพียงเพื่อเพิ่มจำนวนในทีมอาจกลายเป็นการปิดกั้นเส้นทางของดาวรุ่งจากอะคาเดมี่

“ผมคิดว่าเรามีดาวรุ่งเก่งๆ อยู่สองสามคน และการลดจำนวนนักเตะประเภทตัวสำรองลง แล้วลองผลักดันเด็กเหล่านี้ขึ้นมาก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย คุณไม่ต้องการปิดกั้นเส้นทางของพวกเขา”

“ผมไม่คิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องซื้อนักเตะเข้ามาเพื่อเป็นตัวสำรอง หากสามารถเซ็นใครสักคนที่เข้ามาเป็นตัวจริงได้ทันที นั่นก็ยอดเยี่ยม แต่ผมคิดว่าเด็กๆ ที่กำลังก้าวขึ้นมามีคุณภาพดีพอ”

“สิ่งที่ยากสำหรับทุกสโมสรคือ คุณต้องการยกระดับทีม แต่การจะทำแบบนั้นได้ก็ต้องมีนักเตะที่เก่งจริงๆ และเหมาะสมพร้อมให้คว้าตัว”

โอเว่น มองว่า สิ่งสำคัญสำหรับลิเวอร์พูลไม่ใช่การใช้เงินเพียงเพื่อเพิ่มตัวเลือก แต่ควรให้ความสำคัญกับการทำให้ทีมกลับมาเล่นด้วยฟอร์มที่ดีที่สุดอีกครั้ง

“ผมคงกังวลมากกว่าว่า คุณต้องการใช้เงินมากแค่ไหน? สิ่งที่ควรให้ความสำคัญคือทำอย่างไรให้ทีมกลับมาเล่นได้อย่างไหลลื่นและกลับมาอยู่ในฟอร์มที่ดีอีกครั้ง”

เอ็นโยนี่ ถือเป็นหนึ่งในมิดฟิลด์ดาวรุ่งที่ได้รับการประเมินสูงที่สุดของลิเวอร์พูล และกำลังได้รับโอกาสสร้างตำแหน่งของตัวเองในทีมชุดใหญ่ ขณะที่ แม็คคอนเนลล์ ช่วยเพิ่มความลึกให้แดนกลางโดยไม่จำเป็นต้องดึงนักเตะใหม่เข้ามาเพื่อทำหน้าที่เป็นเพียงตัวสำรอง

อย่างไรก็ตาม ลิเวอร์พูลยังคงตกเป็นข่าวกับมิดฟิลด์หลายรายก่อนตลาดซื้อขายเดือนมกราคม โดยมีทั้ง อเล็กซ์ สกอตต์ และ ลามีน กามาร่า อยู่ในกลุ่มนักเตะที่สโมสรกำลังติดตาม

ถึงกระนั้น โอเว่น เชื่อว่าลิเวอร์พูลควรใช้ฤดูกาลนี้ประเมินศักยภาพของดาวรุ่งที่มีอยู่ก่อน และไม่ควรสร้างอุปสรรคต่อเส้นทางสู่ทีมชุดใหญ่ของนักเตะจากอะคาเดมี่โดยไม่จำเป็น

อดีตหัวหอกทีมชาติอังกฤษย้ำว่า การเสริมความแข็งแกร่งไม่ได้หมายความว่าจะต้องเซ็นนักเตะใหม่ทุกครั้งที่มีผู้เล่นย้ายออก แต่ควรเกิดขึ้นเมื่อมีนักเตะที่สามารถเข้ามายกระดับทีมชุดใหญ่ได้อย่างแท้จริง

สำหรับลิเวอร์พูล การก้าวขึ้นมาของ เอ็นโยนี่ รวมถึงการได้รับการยอมรับในระดับทีมชาติ จึงเป็นโอกาสสำคัญที่จะได้พิสูจน์ว่า การเปิดทางให้ดาวรุ่งของตัวเองอาจมีคุณค่ามากกว่าการทุ่มเงินซื้อผู้เล่นใหม่เข้ามาเป็นเพียงกำลังเสริม