อันโดนี อิราโอลา เตรียมคุม ลิเวอร์พูล ลงสนามที่แอนฟิลด์เป็นครั้งแรกในวันอาทิตย์นี้ โดยยอมรับว่ารู้สึกตื่นเต้นที่จะได้สัมผัสบรรยากาศในฐานะกุนซือเจ้าถิ่น หลังเคยมาเยือนสนามแห่งนี้ในฐานะคู่แข่งมาก่อน

เกมดังกล่าวจะเป็นเพียงแมตช์อุ่นเครื่องปรีซีซั่น และเป็นเกมที่ 4 ของ ลิเวอร์พูล ในช่วงซัมเมอร์ หลังเพิ่งเสร็จสิ้นการทัวร์สหรัฐอเมริกาเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่ถือเป็นช่วงสำคัญในการเตรียมทีม เนื่องจากนักเตะส่วนใหญ่กลับมารวมตัวกันแล้วหลังเสร็จสิ้นภารกิจฟุตบอลโลก

ทีมของ อิราโอลา ยังอยู่ระหว่างการปรับแต่งขุมกำลัง โดยการคว้าตัว โรนัลด์ อเราโฆ่ จาก บาร์เซโลน่า ช่วยเติมตัวเลือกในแนวรับ แต่ ลิเวอร์พูล ยังมีงานต้องทำในแนวรุก รวมถึงอาจต้องเสริมแดนกลางขึ้นอยู่กับนักเตะที่ย้ายออก ขณะที่ความลึกของขุมกำลังในบางตำแหน่งยังเป็นเรื่องที่น่ากังวล

อย่างไรก็ตาม จากเกมอุ่นเครื่องสามนัดที่ผ่านมา เริ่มเห็นแนวทางของ อิราโอลา ชัดเจนขึ้น ทั้งการกลับมาเน้นเพรสซิ่งอย่างหนักและการเล่นเกมรุกในแนวดิ่งมากขึ้น ซึ่งคาดว่าจะได้เห็นต่อเนื่องในเกมที่แอนฟิลด์

อิราโอลา เขียนในบันทึกก่อนการแข่งขันฉบับแรกของเขาในฐานะกุนซือ ลิเวอร์พูล ว่า

"ผมหวังว่าพวกคุณทุกคนจะมีช่วงพักซัมเมอร์ที่ดี และผมหวังว่าทุกคนจะตั้งตารอเกมวันอาทิตย์นี้มากพอๆ กับพวกเรา"

"เกมนี้ รวมถึงเกมที่เราวางโปรแกรมเอาไว้กับ โคโม่ ในสัปดาห์หน้า จะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับเรา ในขณะที่เราเริ่มมองไปข้างหน้าถึงเกมกับ นิวคาสเซิล"

กุนซือชาวสเปนยังมองว่าการทัวร์สหรัฐอเมริกาถือเป็นประสบการณ์ที่ดีสำหรับตัวเองและทีมงาน โดยเฉพาะการทำความรู้จักกับสโมสร ก่อนจะยกระดับการเตรียมความพร้อมหลังกลับมายังอังกฤษ

"การทัวร์สหรัฐอเมริกาของเราเป็นไปในทางบวก และยังเป็นการแนะนำให้ผมกับทีมงานได้รู้จักกับสโมสรที่สำคัญมาก ตอนนี้เรากลับบ้านแล้ว ถึงเวลาที่เราจะต้องยกระดับการเตรียมทีมขึ้นไปอีก และทำงานหนักอย่างต่อเนื่องจากสิ่งที่เราได้เริ่มต้นเอาไว้"

"ตอนนี้เรามีนักเตะเกือบทั้งทีมกลับมาอยู่ด้วยกันแล้ว ซึ่งแน่นอนว่าสิ่งนี้จะมีความสำคัญอย่างมากในอีกไม่กี่วันและไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า"

"บิคตอร์ มูนญอซ นักเตะใหม่ของเรา เข้ามาร่วมทีมในสัปดาห์นี้ หลังเป็นส่วนหนึ่งของทีมชาติสเปนชุดคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกเมื่อเดือนที่แล้ว เช่นเดียวกับ เฟอร์จิล ฟาน ไดจ์ค, โคดี้ กัคโป และ อลีสซง เบ็คเกอร์ ส่วน อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ซึ่งเป็นนักเตะจากฟุตบอลโลกคนสุดท้ายของเรา จะกลับมาสมทบกับทีมในวันจันทร์"

หลังผ่านฤดูกาล 2025/26 ที่ยากลำบาก ลิเวอร์พูล ต้องการการเปลี่ยนแปลงทั้งในแง่ผลงานและบรรยากาศภายในทีม โดยช่วงปรีซีซั่นภายใต้การคุมทีมของ อิราโอลา เริ่มแสดงให้เห็นถึงพลังและความเข้มข้นที่เพิ่มขึ้น แม้ยังมีรายละเอียดอีกมากที่ต้องปรับปรุงทั้งในและนอกสนาม

สำหรับการได้คุมทีมที่แอนฟิลด์เป็นครั้งแรก อิราโอลา ทิ้งท้ายว่า

"แน่นอนว่าวันอาทิตย์จะเป็นวันที่ผมและทีมงานรู้สึกภาคภูมิใจอย่างมาก เพราะเราจะได้คุมเกมในบ้านเป็นครั้งแรก"

"ผมเคยสัมผัสแอนฟิลด์มาก่อนในฐานะคนที่อยู่อีกฝั่ง และมันก็พิเศษมาก แต่ผมรู้ว่าความรู้สึกในฐานะเฮดโค้ชของลิเวอร์พูลจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง และนั่นคือสิ่งที่ผมตื่นเต้นมากที่จะได้สัมผัส"