ลูอิส คูมาส เปิดใจว่า การเข้ามาของ อันโดนี่ อิราโอล่า คือโอกาสที่เขารอมาตลอดในการก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ของลิเวอร์พูล หลังใช้เวลาสองฤดูกาลเก็บประสบการณ์แบบยืมตัวกับ สโต๊ค ซิตี้, เบอร์มิงแฮม ซิตี้ และฮัลล์ ซิตี้

ช่วงปลายเดือนพฤษภาคม คูมาสช่วยฮัลล์คว้าตั๋วเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกผ่านรอบเพลย์ออฟที่เวมบลีย์ ก่อนยิงประตูแรกให้ทีมชาติเวลส์ชุดใหญ่ในช่วงทดเจ็บของเกมเสมอกานา วันถัดมาลิเวอร์พูลประกาศแต่งตั้งอิราโอล่า และกองหน้าวัย 21 ปีเริ่มมองเห็นทางกลับมาพิสูจน์ตัวเองกับสโมสรที่เชียร์มาตั้งแต่เด็ก

“ผมลองศึกษาว่าเขาเป็นกุนซือแบบไหน แล้วรู้สึกว่าหลายอย่างที่เขามองหาในตัวนักเตะตรงกับวิธีเล่นของผม สองปีที่ออกไปเก็บประสบการณ์สำคัญมาก และเป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้ผมได้รับความไว้วางใจในวันนี้” คูมาส กล่าวกับเว็บไซต์ทางการของลิเวอร์พูล

คูมาสเริ่มซ้อมปรีซีซั่นกับทีมชุดยู-21 ก่อนทีมชุดใหญ่หนึ่งสัปดาห์ เมื่อรู้ว่าอิราโอล่าจะมาดูการซ้อม เขาตั้งใจว่าจะไม่ยอมให้ใครซ้อมหนักกว่าเขา ความพยายามนั้นทำให้เจ้าตัวได้ร่วมทัวร์สหรัฐอเมริกา และเมื่อใกล้จบทัวร์ เขาก็เริ่มรู้จากโอกาสที่ได้รับว่าตัวเองมีลุ้นอยู่ในทีมชุดใหญ่จริง ๆ

“การได้เล่นให้เขาพิเศษมาก คุณอยากลงไปสู้เพื่อเขา เพราะเขาก็สู้เพื่อคุณเหมือนกัน เขาเลือกใครก็ได้ แต่เขาไว้ใจให้ผมลงไปทำหน้าที่ในบางจังหวะ ผมขอบคุณมากสำหรับโอกาสนั้น”

กองหน้าหมายเลข 67 ยังชื่นชมความละเอียดด้านแท็กติกของอิราโอล่าและทีมงาน โดยบอกว่าการวิ่งเป็นเพียงส่วนหนึ่ง สิ่งสำคัญไม่แพ้กันคือการเข้าใจว่าแต่ละเกมต้องเล่นอย่างไร เขายังยกให้ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ เป็นรุ่นพี่ที่คอยแนะนำทั้งก่อนเกม ระหว่างเกม และช่วงพักครึ่ง โดยเฉพาะก่อนพบแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่แอนฟิลด์ เมื่อกัปตันทีมบอกเขาว่า “นี่คือจุดที่นายอยากมาอยู่ งั้นไปดูกันว่านายจะทำอะไรได้ในสถานการณ์แบบนี้”

คูมาสเข้าอะคาเดมี่ลิเวอร์พูลตั้งแต่รุ่นยู-11 และยิงได้ตั้งแต่นัดประเดิมทีมชุดใหญ่ในเกมเอฟเอ คัพ ที่ชนะเซาแธมป์ตันเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2024 ฤดูกาลนี้เขาลงเล่นไปแล้ว 14 นัด ยิงได้หนึ่งประตูในเกมเยือนลาสค์ ลินซ์ ซึ่งเป็นการออกสตาร์ตครั้งแรกของเขาในแชมเปี้ยนส์ ลีก

“ผมอยากสวมเสื้อลิเวอร์พูลเสมอ แต่ตอนนี้ถึงเวลาที่เราต้องกลับมาคว้าแชมป์อีกครั้ง ทั้งแชมป์ลีกและแชมป์ยุโรป นั่นคือสิ่งที่พวกเรากับแฟนบอลต้องการ ผมเชื่อว่าเราทำได้ และหวังว่าจะได้เป็นส่วนหนึ่งของช่วงเวลาเหล่านั้น”