พาทริค แบร์เกอร์ อดีตกองกลางลิเวอร์พูล เปิดใจถึงอาการบาดเจ็บที่ต้องเข้ารับการผ่าตัดเข่าขวารวม 8 ครั้งทำให้ต้องเลิกเล่นฟุตบอล รวมถึงพูดถึงชีวิตหลังแขวนสตั๊ดที่ตั้งใจพักแค่สองปีแต่กลับยาวนานถึง 15 ปี และเรื่องราวความผูกพันกับแอนฟิลด์ที่ยังอยู่จนถึงวันนี้

แบร์เกอร์ยอมรับว่าช่วงที่เล่นให้ลิเวอร์พูลคือจุดสูงสุดในอาชีพ แต่หลังเจ็บเข่าขวาเป็นครั้งที่สองช่วงปลายชีวิตค้าแข้งกับหงส์แดง เขาก็ไม่เคยกลับไปเล่นได้เหมือนเดิม เจ้าตัวเข้ารับการผ่าตัดเข่าขวารวม 8 ครั้ง และประเมินว่าต้องเสียเวลาในอาชีพไปเกือบ 3 ปี ก่อนตัดสินใจแขวนสตั๊ดในเดือนมกราคม 2010

“ผมยังอยากเล่นต่อ แต่ร่างกายไม่ยอมให้ไปต่อแล้ว การกลับมาถึงแปดครั้งไม่ง่ายเลย สิ่งที่ผลักดันผมคือความอยากกลับไปเล่นในลีกที่ดีที่สุดในโลก แต่พอเริ่มวิ่งเต็มสปีดแล้วรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาตรงไหนสักแห่ง ผมก็รู้สึกเหมือนตัวเองทำจากกระเบื้องเคลือบ ทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว”

หลังเลิกเล่น เขาใช้เวลาเดินทางกับครอบครัว เล่นกอล์ฟกับ วลาดิเมียร์ ซมิเซอร์ และออกไปตกปลาถึงแถบแอมะซอน ก่อนกลับมาทำงานในวงการฟุตบอลด้วยการตั้งเอเยนซี่ร่วมกับลูกชาย ประสบการณ์ทั้งช่วงที่ฟอร์มดีที่สุดและช่วงที่ต้องพักรักษาตัว คือสิ่งที่เขานำมาใช้ให้คำแนะนำกับนักเตะรุ่นใหม่

แบร์เกอร์ยังเล่าถึงกลุ่มวอตส์แอปของอดีตนักเตะลิเวอร์พูลที่รวมผู้เล่นไว้ถึงสามรุ่น หลายคนไม่เคยลงสนามด้วยกัน แต่กลับสนิทกันได้อย่างเป็นธรรมชาติ เจ้าตัวพยายามกลับไปลิเวอร์พูลอย่างน้อยฤดูกาลละสองถึงสามครั้ง และครั้งล่าสุดยังนัดเล่นพาเดลกับ สตีเว่น เจอร์ราร์ด ด้วย

“ผมไม่เคยเล่นกับ เอียน รัช หรือ จอห์น อัลดริดจ์ แต่พอเจอกันครั้งแรกกลับรู้สึกเหมือนรู้จักกันมา 20 ปี นั่นคือความพิเศษของครอบครัวลิเวอร์พูล” แบร์เกอร์กล่าว พร้อมเล่าว่าเจอร์ราร์ดเล่นพาเดลได้ดี มีทั้งความเร็วและสัมผัสบอลจากพื้นฐานเทนนิส แต่หลังจบเกมก็ยังนั่งคุยและดื่มกาแฟด้วยกันสบาย ๆ

ในมุมของการพัฒนาเยาวชน แบร์เกอร์อยากให้โค้ชลดการตัดสินเด็กจากรูปร่าง และให้เวลาเด็กวัย 14 ปีได้สนุกกับฟุตบอลและฝึกพื้นฐานอย่างการจับบอล เลี้ยงผ่านคู่แข่ง และยิงประตู เขายก ลามีน ยามาล เป็นตัวอย่างว่า ต่อให้เลี้ยงไม่ผ่านทุกครั้ง การกล้าลองซ้ำก็สร้างประตูหรือโอกาสสำคัญได้

“บางทีผมเห็นเด็กลองเลี้ยงผ่านคู่แข่ง พอพลาดก็โดนตะโกนใส่จากข้างสนาม แล้วเขาก็ไม่กล้าลองอีกเลย โค้ชควรบอกว่า ‘ไม่เป็นไร ลองใหม่ เดี๋ยวก็ทำได้’ แต่ผมไม่ค่อยได้ยินแบบนั้น”

ส่วนเรื่องลุ้นแชมป์ของหงส์แดง ว่าที่คุณตาซึ่งกำลังรอพบหลานคนแรกในช่วงกลางเดือนมกราคม ยอมรับว่าอยากพาหลานไปฉลองแชมป์ที่แอนฟิลด์ แต่เมื่อมองจากผลงานของทีมในเวลานี้ เขาคิดว่าการจบในสี่อันดับแรกก็น่าพอใจแล้ว