อันโดนี่ อิราโอล่า เฮดโค้ช ลิเวอร์พูล ยืนยันสโมสรกำลังพยายามเสริมผู้เล่นในตำแหน่งปีก และหวังว่าจะมีข่าวดีในเร็วๆ นี้ ก่อนตลาดซื้อขายปิด ขณะเดียวกันย้ำว่าทีมจำเป็นต้องหาสมดุลระหว่างเกมรุกกับเกมรับ หลังเสมอ นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 2-2 ในนัดเปิดฤดูกาล

กุนซือชาวสเปนกล่าวในการแถลงข่าวก่อนเปิดแอนฟิลด์รับมือ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ถึงการเสริมแนวรุกว่า

"อย่างที่พวกคุณทราบ เรากำลังพยายามเซ็นสัญญาผู้เล่นในตำแหน่งนั้น และอย่างที่ทราบเช่นกัน เราไม่สามารถพูดถึงนักเตะที่ตอนนี้ยังไม่ใช่ผู้เล่นของเราได้"

"แต่มันชัดเจนว่าเรากำลังพยายามปรับปรุง หรือพยายามเติมเต็มตำแหน่งนั้น เพราะเรามีจำนวนผู้เล่นไม่เพียงพอ ผมหวังว่าเราจะมีข่าวดีในเร็วๆ นี้ แต่ตอนนี้เรายังไปไม่ถึงจุดนั้น"

เมื่อถูกถามว่ามั่นใจเพียงใดว่าจะมีนักเตะใหม่เข้ามาก่อนตลาดปิด อิราโอล่า ยอมรับว่ายังไม่มีอะไรแน่นอน

"ผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราต้องอดทนอีกสี่หรือห้าวัน แม้แต่ตัวผมเอง แล้วจากนั้นเราจะรู้"

"ผมจะสบายใจในวันที่ 1 กันยายน หรือในกรณีนี้คือวันที่ 2 เมื่อพวกเขาบอกผมว่า 'โอเค นี่คือทีมของเรา และนี่คือตัวเลือกที่เรามี' จากนั้นเราถึงจะเริ่มคิดได้จริงๆ ว่า 'โอเค เราอาจเริ่มคิดถึงนักเตะในตำแหน่งเหล่านี้' แต่ตอนนี้เรายังไม่รู้"

"ผมมีสิ่งที่ต้องการอยู่ในหัว เราคุยกับสโมสรเรื่องนี้มาตั้งแต่เริ่มต้น ไม่ใช่เพิ่งมาคุยกันตอนนี้ ทุกคนรู้ว่าเราต้องการอะไร และจากนั้นก็เป็นเรื่องของการปิดดีล"

สำหรับปัญหาเรื่องสมดุลของทีม อิราโอล่า ยอมรับว่าจังหวะเสียประตูแรกที่นิวคาสเซิลแสดงให้เห็นถึงสิ่งที่ ลิเวอร์พูล ยังต้องแก้ไข

"ใช่ นั่นคือกุญแจสำคัญ คุณพูดถึงเรื่องสมดุล เราไม่ต้องการสูญเสียเกมรุก ความลื่นไหล และการเติมผู้เล่นขึ้นไปจำนวนมาก แต่เห็นได้ชัดว่าเกมก่อนเราถูกลงโทษ โดยเฉพาะประตูแรก ผมคิดว่าเราป้องกันพื้นที่ด้านหลังได้ไม่ดีพอ และเรากำลังทำงานเรื่องนี้อย่างจริงจัง"

"แต่มันต้องมีความสมดุล เราไม่สามารถเปลี่ยนจากการส่งผู้เล่นจำนวนมากขึ้นหน้า ไปเป็นเก็บทุกคนไว้จนเราเติมเกมรุกไม่พอ และทุกอย่างดูนิ่งไปหมด มันเป็นเรื่องของการอ่านสถานการณ์"

อิราโอล่า ยังยกตัวอย่าง ไรอัน กราเฟนแบร์ค และ โดมินิก โซบอสไล เพื่ออธิบายว่าเขาไม่ต้องการจำกัดอิสระในการเติมเกมของกองกลาง

"ผมไม่ต้องการบอก ไรอัน กราเฟนแบร์ค ว่า 'อย่าพาบอลขึ้นไปและอย่าเข้าไปในกรอบเขตโทษ' เพราะประตูที่เราทำได้กับ โมนาโก เป็นการเล่นชิ่งหนึ่ง-สองระหว่าง กราเฟนแบร์ค กับ โซบอสไล ก่อนจ่ายให้ อเล็กซ์ [อิซัค] ทำประตู"

"ไม่มีใครถามผมว่า 'ทำไมคุณถึงปล่อยให้ ไรอัน กราเฟนแบร์ค กับ โซบอสไล ขึ้นไปอยู่บริเวณกรอบเขตโทษพร้อมกัน?' ทุกคนพูดว่า 'ประตูเหลือเชื่อ เป็นประตูที่สวยมาก'"

"มันจึงต้องมีความสมดุล และผู้เล่นคนอื่นก็ต้องอ่านสถานการณ์ด้วยว่าเราจะรักษาสมดุลของจำนวนผู้เล่นจากตำแหน่งอื่นอย่างไร"

ส่วนการกลับมาคุมทีมลงเล่นพรีเมียร์ลีกที่แอนฟิลด์เป็นครั้งแรก อิราโอล่า ยอมรับว่าจะเป็นช่วงเวลาที่มีความหมายอย่างมากสำหรับตัวเอง

"มันเป็นช่วงเวลาพิเศษสำหรับผมอย่างแน่นอน การได้เล่นเกมพรีเมียร์ลีกนัดแรกที่แอนฟิลด์ ผมคิดว่าผมสัมผัสความรู้สึกนั้นมาแล้วในช่วงปรีซีซั่น"

"เมื่อการแข่งขันจริงเริ่มขึ้น ผมจะคิดถึงเกมและสิ่งต่างๆ ที่ผมจำเป็นต้องคิด แต่ผมคิดว่ามันจะเป็นช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยอารมณ์ และมันก็ควรเป็นแบบนั้น ที่นี่เป็นสถานที่พิเศษ ผมต้องต่อสู้อย่างหนักเพื่อมาถึงจุดนี้ และหวังว่าทุกอย่างจะเป็นไปด้วยดี และผมจะสามารถสนุกกับเกมได้ด้วย"

อิราโอล่า คาดว่า ฟอเรสต์ ของ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ จะเป็นคู่แข่งที่รับมือยาก โดยเฉพาะเกมรับที่มีระเบียบและการโต้กลับ

"ผมคิดว่าเขาประสบความสำเร็จอย่างมาก เรารู้จักเขาจากพรีเมียร์ลีกและเคยเจอกันหลายครั้ง คุณมองเห็นรูปแบบของพวกเขาได้ทันที พวกเขาไม่เปิดโอกาสให้คู่แข่งมากนัก"

"เราจะต้องสร้างทุกโอกาสขึ้นมาด้วยตัวเอง พวกเขาไม่ให้อะไรคุณฟรีๆ เราต้องเล่นกับบอลให้ดีมาก และบางครั้งต้องอดทน เพราะเกมรับของพวกเขาแข็งแกร่งมาก"

"นอกจากนี้พวกเขายังมีผู้เล่นแนวรุกที่ดีมาก และเราต้องควบคุมสถานการณ์เหล่านั้น โดยเฉพาะช่วงเปลี่ยนผ่าน เพราะพวกเขามีอันตรายในการเล่นเกมสวนกลับ"

แม้ผลการแข่งขันนัดแรกจะจบด้วยการแบ่งแต้ม แต่อิราโอล่ามองว่า ลิเวอร์พูล ควบคุมเกมได้ค่อนข้างดีและมีหลายด้านที่น่าพอใจ

"ผมรู้สึกว่าเราควบคุมเกมได้ค่อนข้างดีในเกมก่อน แน่นอนว่าเราเสียประตูจากจังหวะเปลี่ยนผ่านสองครั้ง และคุณสามารถบอกผมว่า 'แต่คุณเสีย...' ซึ่งมันก็จริง"

"แต่ผมคิดว่าการครองบอลของเรามีความหมาย ผมรู้สึกว่าเราเล่นเกมรุกค่อนข้างตรงและอยู่ในแดนของพวกเขาเป็นส่วนใหญ่ ระหว่างเกมผมรู้สึกอยู่เสมอว่าเรามีโอกาสทำประตูมากกว่า นิวคาสเซิล ในช่วงส่วนใหญ่ของเกม"

"มันเป็นความจริงว่าเราไม่ได้ชนะ เราเสมอ 2-2 และเราเปลี่ยนแปลงเรื่องนั้นไม่ได้ แต่ผมรู้สึกว่าเราทำหลายสิ่งได้ดีในเกมแรก"

ท้ายที่สุด อิราโอล่า กล่าวถึงผลงานของ เจเรมี่ ฌักเกต์ ซึ่งประเดิมสนามพรีเมียร์ลีกว่า

"โดยรวมผมคิดว่าเขาเล่นได้ดีมาก เมื่อพิจารณาว่านี่เป็นเกมแรกของเขา และโดยพื้นฐานแล้วเขามีเวลาลงเล่นช่วงปรีซีซั่นเพียง 45 นาที"

"มันเป็นความจริงว่าเขาจบเกมด้วยความเหนื่อยล้า เราต้องเปลี่ยนเขาออก เพราะผมรู้สึกว่าในช่วงห้านาทีสุดท้ายที่เขาอยู่ในสนาม เขาเริ่มเหนื่อย และคุณสามารถสัมผัสเรื่องนี้ได้ โดยเฉพาะกับเซ็นเตอร์แบ็ก"

"เขามีความมั่นใจมากเมื่อเล่นกับบอล ทำได้ดีเมื่อไม่มีบอล และเขายังอายุน้อย เป็นนักเตะใหม่ แน่นอนว่าเขาจะทำผิดพลาดบ้าง เราต้องยอมรับเรื่องนี้ แต่สำหรับผม เขากำลังทำผลงานและฝึกซ้อมได้ดีมาก"