สแตน คอลลีมอร์ อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ระบุว่าฤดูกาลแรกของ อันโดนี อิราโอล่า กับ "หงส์แดง" จะถือว่าประสบความสำเร็จ หากพาทีมกลับไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก พร้อมคว้าแชมป์รายการใดรายการหนึ่งมาครอง

กุนซือชาวสเปนเข้ามารับงานในถิ่นแอนฟิลด์แทน อาร์เนอ สล็อต หลังสร้างผลงานน่าประทับใจกับ บอร์นมัธ ซึ่งจบอันดับตามหลังลิเวอร์พูลเพียงอันดับเดียวและห่างกันแค่ 3 คะแนนในฤดูกาล 2025/26

แม้แฟนบอลจะคาดหวังให้ อิราโอล่า พาทีมกลับมาท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีก แต่ คอลลีมอร์ มองว่าเป้าหมายดังกล่าวอาจเร็วเกินไปสำหรับฤดูกาลแรกของกุนซือวัย 43 ปี

เมื่อถูกถามถึงเป้าหมายที่เหมาะสมของลิเวอร์พูลในฤดูกาล 2026/27 คอลลีมอร์ กล่าวว่า

"การคว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก คือสิ่งสำคัญที่สุด"

"ผมไม่ได้คิดว่าจำเป็นต้องได้แชมป์ แม้ว่าทุกคนจะรู้ดีว่าเมื่อคุณเล่นให้ลิเวอร์พูล คุณย่อมถูกกดดันให้ต้องคว้าแชมป์อยู่เสมอ"

อดีตดาวยิงวัย 55 ปี ยังอธิบายว่าลำดับความสำคัญของสโมสรอย่างลิเวอร์พูลคือ พรีเมียร์ลีก ตามด้วยถ้วยยุโรป และจึงเป็นรายการบอลถ้วยภายในประเทศ

"เมื่อคุณอยู่กับสโมสรใหญ่แบบนี้ เป้าหมายแรกคือการคว้าแชมป์ลีก จากนั้นคือถ้วยยุโรป และค่อยเป็น เอฟเอ คัพ กับ ลีก คัพ"

"ถ้าเขาคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ และ ลีก คัพ พร้อมกับพาลิเวอร์พูลติดท็อปโฟร์เพื่อกลับไปเล่นแชมเปียนส์ ลีกได้ นั่นถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

คอลลีมอร์ เชื่อว่า อิราโอล่า จะไม่ได้รับแรงกดดันให้ต้องคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกหรือยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ตั้งแต่ฤดูกาลแรกที่เข้ามาคุมทีม

"สำหรับผู้จัดการทีมอายุน้อยที่เพิ่งย้ายมาจาก บอร์นมัธ เขาจะได้รับโอกาสอย่างเต็มที่ แม้ทุกคนจะพูดเสมอว่าลิเวอร์พูลต้องคว้าแชมป์"

"แต่ผมไม่คิดว่าเขาจะถูกกดดันให้ต้องคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกหรือถ้วยยุโรปในฤดูกาลหน้า"

คอลลีมอร์ ยังยกตัวอย่างว่า โชเซ มูรินโญ กับ เชลซี และ เป๊ป กวาร์ดิโอลา กับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ต่างก็เริ่มต้นความสำเร็จด้วยการคว้าแชมป์ลีก คัพ

"หากเขาคว้าแชมป์รายการใดรายการหนึ่งและพาทีมติดท็อปโฟร์ได้ ผมคิดว่านั่นคืออีกหลายก้าวสำคัญสู่ความสำเร็จในแบบที่ลิเวอร์พูลคาดหวัง"

อดีตหัวหอก "หงส์แดง" ยังมองว่าแฟนบอลน่าจะพอใจ หากทีมมีพัฒนาการที่ชัดเจน และสามารถคว้าตั๋วไปเล่นแชมเปียนส์ ลีกได้แบบไม่ต้องลุ้นเหนื่อยจนถึงนัดสุดท้ายของฤดูกาลอีกครั้ง

สำหรับเป้าหมายระยะสั้นของ อิราโอล่า คือการทำให้ลิเวอร์พูลกลับมาเล่นฟุตบอลที่ดุดัน เกมรุกมีประสิทธิภาพมากขึ้น และมีความแข็งแกร่งในเกมรับมากกว่าเดิม

นอกจากนี้ การออกสตาร์ตฤดูกาลอย่างแข็งแกร่งจะเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยให้กุนซือชาวสเปนได้รับความเชื่อมั่นจากแฟนบอล และสร้างรากฐานในการลุ้นความสำเร็จในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลต่อไป