โนนี่ มาดูเอเก้ ปีกของอาร์เซน่อล ยกให้ เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กัปตันทีมลิเวอร์พูล คือคู่แข่งที่เล่นด้วยยากที่สุดเท่าที่เคยเจอในอาชีพ เพราะทั้งตัวใหญ่และยังมีความเร็วมากอีกด้วย

แม้อายุจะเข้าสู่ 35 ปีในเดือนกรกฎาคมนี้ แต่ฟาน ไดค์ยังคงเป็นแกนหลักของลิเวอร์พูล และลงสนามอย่างต่อเนื่องในฤดูกาลอันยากลำบากของทีมแชมป์พรีเมียร์ลีกเก่า

นับตั้งแต่ย้ายมาจากเซาธ์แฮมป์ตันในเดือนมกราคม ปี 2018 ด้วยค่าตัวสถิติโลกสำหรับกองหลังในเวลานั้น ดาวเตะทีมชาติเนเธอร์แลนด์ก็คว้าแชมป์ทุกรายการกับ “หงส์แดง” และกลายเป็นหัวใจสำคัญของทีมมาตลอด

ฤดูกาล 2025/26 ฟาน ไดค์ลงเล่นให้ลิเวอร์พูลไปแล้ว 52 นัดรวมทุกรายการ คิดเป็นเวลา 4,671 นาที ซึ่งมากที่สุดในบรรดาผู้เล่นทุกคนจาก 5 ลีกใหญ่ยุโรป

ก่อนเกมพบเวสต์แฮม มาดูเอเก้ถูกถามถึงคู่แข่งที่รับมือยากที่สุด และเจ้าตัวตอบทันทีว่าเป็นกัปตันทีมลิเวอร์พูล

“ผมคงเลือก เฟอร์จิล ฟาน ไดค์”

“เขาทั้งตัวใหญ่และเร็วมาก มันเลยยากสุด ๆ ที่จะวิ่งทะลุไปด้านหลังเขา”

“สำหรับผม เขาคือคนนั้นแน่นอน”

แนวรุกวัย 23 ปี ยังบอกด้วยว่า การได้ดวลกับนักเตะระดับโลกแบบฟาน ไดค์ เป็นสิ่งที่ช่วยผลักดันตัวเองให้พัฒนา

“การได้เล่นกับนักเตะแบบนั้นคือการแข่งขันที่ดี”

“คุณอยากทดสอบตัวเองกับผู้เล่นที่ดีที่สุด และนั่นคือทัศนคติที่คุณต้องมี”

“นี่คือฟุตบอลระดับสูงสุด มันสนุกมากที่ได้วัดตัวเองกับผู้เล่นประเภทนี้”

แม้จะยังได้รับคำชื่นชมอย่างต่อเนื่อง แต่อนาคตของฟาน ไดค์ก็เริ่มถูกพูดถึงมากขึ้น หลังลิเวอร์พูลกำลังเข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่

ก่อนหน้านี้ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน ยืนยันเตรียมอำลาทีมหลังจบฤดูกาล ขณะที่ อลิสซอน เบ็คเกอร์ ก็มีข่าวเชื่อมโยงกับยูเวนตุส

ส่วนฟาน ไดค์เอง แม้จะยังเหลือสัญญาถึงปี 2027 แต่ก็เริ่มมีข่าวลือเกี่ยวกับอนาคตของเขาเช่นกัน ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญของลิเวอร์พูลในยุคของ อาร์เน่อ สล็อต