ลิเวอร์พูลถูกวิจารณ์อย่างหนักเรื่องความเคารพและการทุ่มเทสมาธิให้กับเกมสำคัญ หลังมีคลิปวิดีโอเผยให้เห็นนักเตะหลายคนของทีมกำลังเล่นเดาะบอลในอุโมงค์สนามโอลด์ แทรฟฟอร์ด ก่อนเกมพรีเมียร์ลีกที่บุกแพ้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด 2-3 หนึ่งในนั้นคือ ดอน ฮัทชิสัน อดีตกองกลาง 'หงส์แดง' เองที่ออกมาวิจารณ์อย่างชัดเจนผ่านโซเชียลมีเดีย

ทีมของ อาร์เน่อ สล็อต ต้องพบกับความพ่ายแพ้นัดที่ 18 ของฤดูกาลในทุกรายการ และยังเป็นครั้งแรกในรอบ 10 ปี ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดสามารถเอาชนะลิเวอร์พูลได้ทั้งเหย้าและเยือนในลีกฤดูกาลเดียว

ก่อนเริ่มเกม มีคลิปเผยให้เห็น โดมินิค โซโบซไล, เคอร์ติส โจนส์, ฟลอเรียน เวียตซ์ และ เฌเรมี่ ฟริมปง กำลังเล่นเดาะบอลกันอย่างผ่อนคลายในอุโมงค์สนาม ซึ่งสร้างเสียงวิจารณ์จากแฟนบอลและอดีตนักเตะหลายราย

หนึ่งในนั้นคือ ฮัทชิสัน 

“ผมไม่เข้าใจเลยว่าทำไมนักเตะลิเวอร์พูลถึงมาเล่นเดาะบอลในอุโมงค์ของแมนฯ ยูไนเต็ด”

“ยุคของ เจอร์เก้น คล็อปป์, จอร์แดน เฮนเดอร์สัน หรือ เจมส์ มิลเนอร์ ไม่มีทางปล่อยให้มาตรฐานแบบนี้เกิดขึ้นแน่”

เมื่อถูกถามเพิ่มเติม ฮัทชิสันอธิบายว่า ปัญหาไม่ได้อยู่ที่การเล่นสนุก แต่เป็นเรื่องของภาพลักษณ์และสมาธิก่อนเกม

“มันดูเหมือนไม่ให้เกียรติคู่แข่ง และดูเหมือนไม่ได้โฟกัสกับเกม”

“ช่วงเวลานั้นควรเป็นเวลาฟังแท็กติก คิดถึงคู่แข่ง และเตรียมตัวให้พร้อมมากกว่า มันดูเละเทะไปหน่อย”

ในเกมดังกล่าว แมนฯ ยูไนเต็ดขึ้นนำ 2-0 จาก มาเตอุส คุนญ่า และ เบนจามิน เซสโก้ ก่อนที่ลิเวอร์พูลจะตีเสมอผ่านโซโบซไลและ โคดี้ กัคโป้ แต่สุดท้าย ค็อบบี้ ไมนู ยิงประตูชัยให้เจ้าถิ่น

ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ยิ่งตอกย้ำฤดูกาลอันย่ำแย่ของลิเวอร์พูล ซึ่งแม้ยังอยู่ในอันดับ 4 และมีลุ้นตั๋วแชมเปียนส์ ลีก แต่ก็จบฤดูกาลแบบไร้ถ้วยแน่นอนแล้ว

นอกจากนี้ สโมสรยังต้องเสียผู้นำสำคัญอย่าง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน ที่เตรียมอำลาทีมหลังจบฤดูกาล ทำให้กลุ่มซีเนียร์ของทีมเหลือเพียง เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ และ อลิสซอน เบ็คเกอร์ เป็นแกนหลัก

ด้านสล็อตยอมรับหลังเกมว่า ปัญหาหลายอย่างของทีมยังคงเกิดขึ้นซ้ำ ๆ และจำเป็นต้องได้รับการแก้ไขในระยะยาว

“เรารู้ชัดว่าต้องปรับปรุงตรงไหน และเรากำลังทำงานอย่างหนักกับมัน”