มาร์ค กอนซาเลซ อดีตปีกของลิเวอร์พูล ไม่ได้มองว่าการที่ทีม 'หงส์แดง' ฟอร์มดร็อปนั้นเกิดจาก อาร์เน่อ สล็อต เพียงปัจจัยเดียว ขณะที่มองว่าการที่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ไม่เหมือนเดิมนั้น เขามองว่าน่าจะมีอะไรที่ไปรบกวนจิตใจดาวเตะรายนี้อยู่

กับฟอร์มการเล่นที่ดร็อปลงไปในฤดูกาลนี้ของลิเวอร์พูล ใครหลายคนโทษไปที่สล็อตว่าเป็นผู้จัดการทีมที่ไม่เก่ง 

แต่สำหรับอดีตแข้งชาวชิลีกลับไม่ได้คิดแบบนั้น

“ผมไม่ชอบการชี้นิ้วโทษใคร ฟุตบอลมันมีทั้งช่วงเวลาที่ดีและไม่ดี ซึ่งมันไม่ได้กำหนดว่าคุณเป็นใคร” 

“ตอน สล็อต เข้ามาใหม่ ๆ เขาถูกยกย่องเหมือนราชา แต่ตอนนี้กลับถูกมองว่าแย่ที่สุด ทั้งที่เป็นนักเตะชุดเดิม ทีมเดียวกัน นี่แหละคือฟุตบอล”

“ผมเองก็เคยถามตัวเองว่าทำไมมันถึงเป็นแบบนี้ ทั้งที่ทุกอย่างเหมือนเดิม แต่ผมก็ไม่มีคำตอบ”

เกี่ยวกับกระแสกดดันจากแฟนบอลและโซเชียลมีเดีย เขากล่าวว่า

“มันเป็นเรื่องปกติมาก พอคุณประสบความสำเร็จแล้วรักษามันไว้ไม่ได้ คุณก็จะถูกมองว่าแย่ที่สุดทันที ผมเองก็เคยเจอแบบนี้”

ในประเด็นที่มีคนมองว่า สล็อต แค่ต่อยอดจากยุคของ เยอร์เก้น คล็อปป์ แต่พอเริ่มสร้างทีมเองแล้วผลงานแย่ลง

กอนซาเลซ มองว่า

“ในฐานะโค้ช คุณก็ต้องพยายามทำให้ดีที่สุด ลิเวอร์พูลเป็นสโมสรใหญ่ ไม่ได้เอาใครก็ได้เข้ามา”

“บางครั้งมันเวิร์ก บางครั้งก็ไม่ ฟุตบอลมันเหมือนรูเล็ต คุณอาจเอาโค้ชที่ดีที่สุดมา แต่ก็อาจไม่สำเร็จได้ นั่นไม่ได้แปลว่าเขาเป็นโค้ชที่ไม่ดี”

เมื่อพูดถึง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ เวอร์จิล ฟาน ไดค์

“ผมไม่อยากให้พวกเขาย้ายออกเลย พวกเขาเป็นนักเตะคนสำคัญ และเมื่อพวกเขาไม่ได้ลงสนาม คุณจะเห็นความแตกต่างทันที”

เกี่ยวกับฟอร์มของ ซาลาห์ เขาให้ความเห็นว่า

“ผมคิดว่ามันต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นระหว่างเขากับ สล็อต เมื่อไม่กี่เดือนก่อน”

“จำได้ไหมว่าเขาอยากย้ายทีม และไม่ได้ลงเล่นในบางเกม”

“ผมรู้ดีว่าเวลาคุณมีปัญหากับโค้ช มันจะส่งผลต่อฟอร์มการเล่น และเราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นหลังฉาก”

“ผมคิดว่าในแง่จิตใจ เขาอาจไม่มีความสุข และนั่นคือเหตุผลที่เราไม่เห็นฟอร์มแบบเดิมของเขา”

“แค่เรื่องเล็ก ๆ ในหัวก็สามารถส่งผลได้ ผมคิดว่ามันมีบางอย่างไม่ถูกต้องระหว่างพวกเขา”

อย่างไรก็ตาม เมื่อถูกถามว่านักเตะลิเวอร์พูลที่เขาชอบดูมากที่สุดคือใคร

กอนซาเลซ ตอบทันทีว่า

“ซาลาห์! ผมชื่นชมเขามาก เขามีทุกอย่าง ทั้งสภาพจิตใจ ร่างกาย และทักษะ การดูเขาเล่นเป็นความสุข”

“ถ้าเขาไม่ยิง เขาก็สร้างสรรค์เกมได้ ทั้งเกมรุกและเกมรับ เขาคือนักเตะที่ครบเครื่อง”

กอนซาเลซ ยังกล่าวถึงความผูกพันกับลิเวอร์พูลว่า

“มันคือสิ่งที่ดีที่สุดในอาชีพของผม ลิเวอร์พูลคือครอบครัว ‘Once a Red, always a Red’ และผมรู้สึกแบบนั้นจริง ๆ”

“ครั้งแรกที่ผมกลับไปที่แอนฟิลด์หลังจากผ่านไป 13 ปี ผมยืนอยู่ตรงนั้นแล้วคิดว่า ‘เราก็เคยเล่นที่นี่’ มันทำให้ผมแทบร้องไห้”

“วันต่อมาผมบอกภรรยาว่าจะเลิกเล่นฟุตบอล ผมคิดว่านี่คือช่วงเวลาที่ดีที่สุด”

“ผมอัดวิดีโอและโพสต์ลงอินสตาแกรมเพื่อประกาศเลิกเล่น และมันก็กลายเป็นช่วงเวลาที่สมบูรณ์แบบในการปิดฉากอาชีพของผม”

เกี่ยวกับการลงเล่นในเกมการกุศลของทีมตำนาน

“มันคืออีเวนต์ที่ดีที่สุดของปีสำหรับผม ผมลงเล่นครั้งแรกเจอกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และผมรักมันตั้งแต่นั้น”

“ผมรู้สึกเหมือนตัวเองยิงประตูได้มากกว่าสมัยยังเล่นอาชีพอีก มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม สโมสรดูแลคุณเหมือนครอบครัว”

สุดท้าย เขาพูดถึงสิ่งที่ได้เรียนรู้จากช่วงเวลาที่ลิเวอร์พูลว่า

“ผมยังเด็กมากตอนย้ายมา ผมอยากย้ายมาตอนอายุ 25-26 มากกว่าในช่วงพีค”

“แต่ผมได้เรียนรู้อะไรมากมายจาก ราฟา เบนิเตซ ตอนนั้นผมอาจยังไม่เข้าใจทั้งหมด”

“แต่หลายปีต่อมา ผมถึงเข้าใจว่า ทำไมเขาถึงให้ผมทำแบบนั้นในตอนนั้น”