แม้แฟนๆ จะเห็น มิลอส เคอร์เคซ กำลังยึดตำแหน่งแบ็กซ้ายตัวจริงของ ลิเวอร์พูล แทนที่ แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน ในฤดูกาลนี้ แต่ แกรี ลินิเกอร์ ตำนานกองหน้าทีมชาติอังกฤษ ยังมองว่าแข้งชาวฮังการีรายนี้ยังไม่สามารถสร้างความประทับใจได้เต็มที่ และจุดนี้เองที่ทำให้การสร้างเกมจากริมเส้นซึ่งเป็นจุดเด่นของทีมตลอดเกือบหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมาขาดหายไป

หลังจากเกมเอฟเอ คัพ ที่ลิเวอร์พูลคว้าชัยอย่างขาดลอยเมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ประเด็นเรื่องตำแหน่งตัวจริงระหว่าง เคอร์เคซ และ โรเบิร์ตสัน ก็ถูกพูดถึงอย่างมาก

แบ็กซ้ายทีมชาติฮังการีรายนี้ย้ายมาร่วมทีมเมื่อช่วงซัมเมอร์ และตอนนี้ก็แทบจะยึดตำแหน่งตัวจริงภายใต้การคุมทีมของ อาร์เน่ สล็อต ได้เรียบร้อยแล้ว

นั่นเป็นสิ่งที่ลิเวอร์พูลวางแผนไว้ตั้งแต่ตอนที่เซ็นสัญญาเคอร์เคซมาจาก บอร์นมัธ ก่อนเปิดฤดูกาล อย่างไรก็ตาม ลินิเกอร์มองว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวทำให้ทีมเสียมิติด้านความสร้างสรรค์ไป

ลินิเกอร์กล่าวในรายการ The Rest Is Football ว่า แม้ในทางทฤษฎีการเปลี่ยนผ่านจากยุคของ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ และ โรเบิร์ตสัน จะดูสมเหตุสมผล แต่ในความเป็นจริงลิเวอร์พูลกำลังเผชิญกับ “ช่องว่างด้านความสร้างสรรค์” ซึ่งเคอร์เคซยังเติมเต็มได้ไม่ดีพอ

“พูดตอนนี้มันก็ง่ายเพราะเรามองย้อนกลับไป” ลินิเกอร์กล่าวถึงดีลมูลค่า 40 ล้านปอนด์ของเคอร์เคซ

“พวกเขาดึงเคอร์เคซเข้ามาและใช้เงินกับเขาพอสมควร เขาเข้ามาแล้วก็ยังมีช่วงที่ลำบากอยู่บ้าง แต่คุณก็เห็นได้เหมือนกันว่าแม้แต่แอนดี โรเบิร์ตสันเอง ตอนเริ่มต้นก็ต้องใช้เวลาปรับตัวเหมือนกัน”

ลินิเกอร์ยังชี้ว่า แม้เคอร์เคซจะมีพลังและความสดใหม่ แต่ผลงานเชิงรุกจากตำแหน่งฟูลแบ็กแบบที่ลิเวอร์พูลเคยมีในยุคก่อนนั้นยังหายไป

เขายกตัวอย่างความสามารถในการสร้างเกมจากริมเส้นของ โรเบิร์ตสัน และ เทรนต์ อเล็กซานเดอร์-อาร์โนลด์ ซึ่งเป็นจุดเด่นของทีมตลอดเกือบหนึ่งทศวรรษที่ผ่านมา

“ผมคิดว่าพวกเขาคิดถึงนักเตะสองคนนั้นมาก — ผมรู้ว่าแอนดียังอยู่กับทีม แต่เขาไม่ได้ลงเล่นสม่ำเสมอ”

“ผมคิดว่าพวกเขาคิดถึงเขากับเทรนต์ ความสร้างสรรค์ในเกมรุกที่ยอดเยี่ยมของทั้งสองคน… มันเป็นสิ่งที่ลิเวอร์พูลขาดไปจากทั้งสองฝั่งของสนาม”

แม้โรเบิร์ตสันยังคงอยู่กับทีมในฐานะรองกัปตัน แต่บทบาทที่ลดลงของเขาหลังการมาของเคอร์เคซก็ทำให้รูปแบบการเล่นของทีมเปลี่ยนไป