ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตกองหลังทีมชาติอังกฤษ ออกมายกย่อง ริโอ เอ็นกูโมฮา ปีกดาวรุ่งของ ลิเวอร์พูล ว่าเป็นหนึ่งในแข้งอนาคตไกลของพรีเมียร์ลีก หลังโชว์ผลงานโดดเด่นแม้ลงสนามเพียงช่วงสั้นๆ พร้อมเรียกร้องให้ อาร์เนอ สล็อต มอบโอกาสลงสนามมากขึ้น

เอ็นกูโมฮาถูกส่งลงสนามในนาทีที่ 77 เกมบุกเยือน น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และสามารถเปลี่ยนโมเมนตัมของเกมให้ “หงส์แดง” ได้ทันที โดยเฉพาะในวันที่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ และ โคดี้ กัคโป ไม่สามารถสร้างอิทธิพลในเกมรุกได้มากนัก

ปีกวัยเพียง 17 ปี กลับเป็นคนที่ทำให้เกมรุกของลิเวอร์พูลมีชีวิตชีวา และช่วยพาทีมคว้า 3 แต้มสำคัญ จนได้รับเสียงชื่นชมจากกูรูหลายราย รวมถึงเฟอร์ดินานด์

อดีตแนวรับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด โพสต์ผ่าน X (ทวิตเตอร์เดิม) ว่า

“ถ้าต้องเลือกดาวรุ่งพรีเมียร์ลีกตอนนี้สักสี่คน ผมจะเลือก ริโอ ที่ลิเวอร์พูล, แม็กซ์ ดาวแมน, เจเจ กาเบรียล ที่แมนฯ ยูไนเต็ด และ เจสซี เดอร์รี ที่เชลซี”

พร้อมยกย่องเพิ่มเติมว่า

“เด็กคนนี้ของลิเวอร์พูลสุดยอดจริงๆ เขาเปลี่ยนเกมให้ทีม เป็นปีกที่อยากเอาชนะคู่แข่ง มีทั้งความเร็วและความพลิ้ว”

เฟอร์ดินานด์ยังเรียกร้องให้ สล็อต มอบโอกาสลงสนามมากขึ้น

“เขาเหมือนลมหายใจใหม่ กล้ายืนดวลฟูลแบ็ก เลี้ยงกินตัว และเปิดบอลไปเสาไกลได้ถูกจังหวะ แน่นอนว่าเขายังต้องพัฒนาและจะมีข้อผิดพลาด แต่ทำไมเขาจะไม่ได้ออกสตาร์ตมากกว่านี้?”

“ถ้าปีกตัวจริงยังทำผลงานไม่ดี เขาก็มีสิทธิ์ถามว่า ‘ให้ผมลองเป็นตัวจริงสักเกมได้ไหม’ เขาดูน่าตื่นเต้นมาก ผมเห็นเด็กคนนี้ตั้งแต่อายุ 12–13 ปี เขาเป็นพรสวรรค์พิเศษ”

ทั้งนี้ ในช่วงเวลาลงเล่นราว 20 นาที เอ็นกูโมฮาสร้างโอกาสลุ้นประตูได้เท่ากับที่ซาลาห์ทำได้ตลอด 76 นาทีก่อนหน้า ซึ่งน่าจะทำให้สล็อตต้องนำไปคิดหนักเรื่องการจัดทัพเกมรุกในช่วงต่อจากนี้