แม้ ลิเวอร์พูล จะเพิ่งบรรลุข้อตกลงคว้าตัว เฌเรมี่ ฌักเก้ต์ เซนเตอร์แบ็กดาวรุ่งชาวฝรั่งเศส วัย 20 ปี จาก แรนส์ ด้วยค่าตัวรวม 60 ล้านปอนด์ พร้อมสัญญา 5 ปีล่วงหน้า แต่อาร์เน่อ สล็อต ผู้จัดการทีม “หงส์แดง” ยืนยันชัดว่า เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ กองหลังกัปตันทีม ยังคงมีความสำคัญอย่างมากต่อทีม

สล็อต ให้สัมภาษณ์ในการแถลงข่าวก่อนเกมพรีเมียร์ลีก อังกฤษ คู่บิ๊กแมตช์ประจำสัปดาห์ ซึ่งลิเวอร์พูลจะเปิดสนามแอนฟิลด์ พบกับ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในวันอาทิตย์ที่ 8 กุมภาพันธ์นี้ โดยถูกสื่อสอบถามถึงอนาคตของ ฟาน ไดค์ วัย 34 ปี หลังสโมสรเดินหน้าเสริมแนวรับเพื่ออนาคต

นอกจาก ฌักเก้ต์ แล้ว ลิเวอร์พูล ยังคว้าตัว โจวานนี่ เลโอนี่ กองหลังทีมชาติอิตาลี วัย 18 ปี จาก ปาร์ม่า มาร่วมทีมตั้งแต่ช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา ทำให้เริ่มมีการตั้งข้อสังเกตว่า ปราการหลังกัปตันทีมอาจกำลังเข้าสู่ช่วงปลายเส้นทางในถิ่นแอนฟิลด์ แม้ยังเหลือสัญญาถึงเดือนมิถุนายน ปี 2027 ก็ตาม

กุนซือชาวดัตช์กล่าวถึงประเด็นนี้อย่างตรงไปตรงมาว่า

“ถ้าคุณติดตามลิเวอร์พูลอยู่แล้ว คุณคงรู้ว่าทุกอย่างที่เราทำมีเหตุผลเสมอ ไม่มีอะไรเกิดจากความตื่นตระหนก มันคือแผนระยะยาว หรือเป็นสิ่งที่ถูกคิดไว้ล่วงหน้า ไม่ได้ขึ้นอยู่กับคนเพียงคนเดียว”

“แน่นอนว่าเรารู้ดีว่า เฟอร์จิล จะไม่สามารถลงเล่นไปได้อีก 10 ปี แต่เขายังเหลือสัญญาอีกประมาณหนึ่งปีครึ่ง ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาจะอยู่กับเราในช่วงเวลานั้น หรืออาจจะนานกว่านั้นด้วยซ้ำ หากเขายังรักษาสภาพร่างกายให้ฟิตแบบนี้ต่อไปได้”

สล็อต ยังยกย่องความเป็นมืออาชีพของแนวรับทีมชาติเนเธอร์แลนด์ว่า

“ผมเคยพูดไปแล้วว่ามันเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับนักเตะในวัยของเขา ที่สามารถลงเล่นได้ทุก ๆ สามวัน ไม่ใช่แค่กับสโมสร แต่รวมถึงทีมชาติด้วย ตลอดช่วง 7 หรือ 8 เดือนที่ผ่านมา”

“แน่นอน เราหวังว่าเขาจะรักษาสภาพร่างกายได้แบบนี้ไปอีกหลายปี แต่ขณะเดียวกัน สโมสรแห่งนี้ก็ไม่ใช่สโมสรที่มองแค่ระยะสั้น เรารู้ดีว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ลิเวอร์พูลยังสามารถมีอนาคตที่ดีได้ แม้วันหนึ่งจะไม่มี เฟอร์จิล แล้วก็ตาม และผมพูดแบบนี้ได้กับทุกตำแหน่ง เราคิดทั้งระยะกลางและระยะยาวควบคู่กันไป”