สตีฟ นิโคล อดีตแบ็กขวาลิเวอร์พูล แสดงความกังวลต่อฟอร์มการเล่นของ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ หลังมองว่าดาวยิงทีมชาติอียิปต์กำลังเผชิญช่วงขาลงอย่างชัดเจนในฤดูกาลนี้  โดยเฉพาะเรื่องความมั่นใจ

ซาลาห์ เคยทำผลงานสุดร้อนแรงในซีซั่นก่อน ด้วยการยิง 34 ประตู กับอีก 23 แอสซิสต์ จากทุกรายการ พา “หงส์แดง” ผงาดคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก และแม้อายุจะเข้าสู่ 33 ปี แต่สโมสรก็ยังมอบสัญญาใหม่ให้เพิ่มอีก 2 ปี

อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลปัจจุบัน ดาวยิงหมายเลข 11 ยังไม่สามารถงัดฟอร์มเก่งเดิมออกมาได้ โดยทำไปเพียง 6 ประตู และ 6 แอสซิสต์ จากการลงสนาม 24 นัด แม้ล่าสุดจะมีส่วนแอสซิสต์ให้ ฟลอเรียน เวียร์ตซ์ ยิงประตู ในเกมถล่ม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 4-1 ก็ตาม

นิโคล มองว่า เกมดังกล่าวถือเป็นสัญญาณเตือนสำหรับ ซาลาห์ โดยเฉพาะจังหวะสวนกลับในครึ่งแรกที่ไม่สามารถเอาชนะ คีแรน ทริปเปียร์ แบ็กขวาวัย 35 ปี ซึ่งขึ้นชื่อว่าเริ่มโรยราไปแล้ว

อดีตกองหลังผู้เคยคว้าแชมป์ลีกอังกฤษ 4 สมัย และแชมป์ยุโรปกับลิเวอร์พูล กล่าวผ่านรายการ อีเอสพีเอ็น ว่า

“พวกเราทุกคนตั้งคำถามเดียวกันหมด ว่าทำไมฟอร์มมันถึงดร็อปลงได้เร็วขนาดนี้ ปกติมันต้องใช้เวลาพอสมควร เมื่อคุณเริ่มเสียความเร็วหรือการทรงตัว”

“ทริปเปียร์ ไม่ได้ลงเล่นทุกสัปดาห์ เพราะสภาพร่างกายเขาเริ่มถดถอยแล้ว แต่ในจังหวะที่ โซโบซไล แทงบอลให้ แม้มันจะไม่แรงที่สุด ทริปเปียร์ก็ยังตามทันได้สบาย และ ซาลาห์ เองก็ดูไม่สบายเท้าเลยตลอดจังหวะนั้น”

“คุณกำลังเห็นนักเตะที่มีอายุการค้าแข้งปลายทาง ไล่ตามเขาทัน ทั้งที่ ซาลาห์ ได้เปรียบถึงสามหลา นั่นคือสัญญาณอันตราย”

นิโคล ยังชี้ว่า สิ่งที่น่ากังวลที่สุดไม่ใช่แค่เรื่องสภาพร่างกาย แต่คือความมั่นใจที่กำลังลดลง

“เมื่อก่อน ต่อให้เขาพลาดหรือเสียบอล เขาก็ยังมั่นใจ เพราะรู้ว่ายังยิงมุมบนได้ ยังเลี้ยงผ่านคู่แข่งได้ แต่ตอนนี้มันไม่เหลือแบบนั้นแล้ว”

“ไม่มีอะไรแย่ไปกว่าสำหรับนักฟุตบอล เมื่อคุณรู้สึกว่ากำลังสูญเสียบางอย่างไป แต่ไม่รู้ว่าทำไม และมันส่งผลต่อทุกอย่างที่คุณทำ ความมั่นใจของเขากำลังถูกกัดกร่อน และตอนนี้มันดูเหมือนจะหายไปแล้ว เพราะทุกครั้งที่เขาอยู่ในตำแหน่งที่เคยทำประตูได้ง่าย ๆ เขากลับยิงไม่เข้าเป้าเลย”

แม้ถูกวิจารณ์อย่างหนัก แต่คาดว่า ซาลาห์ จะยังคงออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในเกมบิ๊กแมตช์ที่ ลิเวอร์พูล เตรียมเปิดแอนฟิลด์รับการมาเยือนของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในวันอาทิตย์นี้ โดยนับตั้งแต่กลับมาจากศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ เขาลงเล่นเป็นตัวจริงครบทั้ง 3 นัด