อาร์เน่อ สล็อต กุนซือลิเวอร์พูล กล่าวชื่นชม อิบราฮิมา โกนาเต้ ปราการหลังทีมชาติฝรั่งเศส ที่ตัดสินใจย่นช่วงลางานเพื่อกลับมาลงสนามช่วยทีม หลังเพิ่งสูญเสียคุณพ่อ และมีส่วนสำคัญในเกมที่ “หงส์แดง” เปิดบ้านถล่ม นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด 4-1

โกนาเต้พลาดการลงสนาม 3 นัดหลังสุดจากเหตุเศร้าส่วนตัว และเดิมทีวางแผนจะเดินทางกลับอังกฤษช่วงปลายสัปดาห์นี้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นปัญหานักเตะบาดเจ็บในแนวรับของลิเวอร์พูล เจ้าตัวจึงติดต่อสล็อทเพื่อขอกลับมาช่วยทีมเร็วกว่ากำหนด และตอบแทนความทุ่มเทด้วยการทำประตูในเกมดังกล่าว ซึ่งอีกสามประตูมาจาก อูโก้ เอกิติเก้ ที่เหมาสอง และ ฟลอเรียน เวียตซ์ อีกหนึ่งประตู

สล็อทเผยว่า เขาและโกนาเต้ได้พูดคุยกันตั้งแต่ปลายสัปดาห์ก่อน ซึ่งตอนนั้นแนวรับวัย 25 ปีแจ้งว่าจะยังไม่พร้อมกลับมาและจะพลาดเกมนี้ แต่สถานการณ์เปลี่ยนไปเมื่อโกนาเต้เห็นปัญหาของทีมในเกมรับ

“เขาโทรหาผมช่วงต้นสัปดาห์และบอกว่าอยากกลับมาช่วยทีมในเกมกับนิวคาสเซิล เขาเดินทางกลับมาในวันพุธและได้ซ้อมกับเราสองครั้ง” สล็อตกล่าว

“วันนี้เขาไม่เพียงทำประตูได้ แต่ยังเล่นได้อย่างยอดเยี่ยม แฟนบอลชื่นชมเขาตลอดทั้งเกม และเพื่อนร่วมทีมก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าทุกคนอยู่เคียงข้างเขา โดยเฉพาะตอนที่เขากลับเข้าไปในห้องแต่งตัวหลังจบเกม”

กุนซือชาวดัตช์ยังย้ำว่า ประตูของโกนาเต้เป็นภาพสะท้อนของความเป็นทีมเวิร์กในช่วงเวลาที่ยากลำบาก พร้อมยกย่องสปิริตของลูกทีมที่เลือกกลับมาช่วยสโมสรทั้งที่ยังอยู่ในช่วงเศร้าโศก

ขณะที่โกนาเต้ยอมรับว่า นี่เป็นช่วงเวลาที่หนักหนาที่สุดช่วงหนึ่งในชีวิต

“ผมแทบไม่มีคำพูดจะอธิบายความรู้สึกได้ มันเป็นสองสัปดาห์ที่ยากมากสำหรับผมและครอบครัว นี่คือส่วนหนึ่งของชีวิต แม้มันจะยากที่จะยอมรับ แต่เราก็ไม่มีทางเลือกอื่น”