สตีเวน คอลเกอร์ อดีตกองหลังชาวอังกฤษ ซึ่งครั้งนึงเคยย้ายมาร่วมทีมลิเวอร์พูลในตลาดหน้าหนาวปี 2016 ในฐานะนักเตะที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ ดึงมาร่วมทีมฉุกเฉินเพื่อแก้ไขปัญหาวิกฤตกองหลังขาดแคลน ยอมรับว่าเขาเองยังไม่รู้เลยทำไมตอนนั้น 'หงส์แดง' ถึงตัดสินใจดึงเขามาร่วมทีม ทั้งๆ ที่ไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดเลย

“เดือนมกราคม ปี 2016 ตอนนั้นผมนอนแผ่อยู่บนพื้นในดับลิน สภาพเมาหนักมาก ผมถูกยืมตัวไปอยู่กับเซาธ์แฮมป์ตัน และแทบไม่ได้ลงเล่นเลยทั้งฤดูกาล อยู่ๆ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เป็นเอเย่นต์ของผม" คอลเกอร์ที่เคยก้าวไปติดทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่มาแล้วด้วย ย้อนความทรงจำ

"เขาถามทันทีว่า ‘นายอยู่ที่ไหน?’ ผมคิดว่าเขาน่าจะได้ยินสภาพอาการของผมจากน้ำเสียงด้วยซ้ำ - ผมตอบไปว่า ‘อยู่ดับลิน ผู้จัดการทีมให้หยุดสองวัน เพราะผมไม่ได้อยู่ในทีม’ "

"เขาบอกกลับมาว่า ‘รีบกลับเดี๋ยวนี้เลย มีโอกาสสูงมากที่พรุ่งนี้นายจะได้เซ็นสัญญากับลิเวอร์พูล!’ - ผมอุทานกลับไปว่า ‘อะไรนะ?! อย่าล้อเล่นเลย ผมเมาเกินจะรับไหว’ แต่เขาย้ำว่า ‘ผมพูดจริง นี่คือโอกาสที่คุณรอมาทั้งชีวิต’ จากนั้นผมก็สร่างเมาทันที"

"จนถึงวันนี้ผมก็ยังไม่รู้เลยว่าดีลนั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร หลายครั้งในอาชีพที่ผมคิดว่าตัวเองสมควรได้รับโอกาสที่ดีกว่านี้ แต่มันไม่เคยมาเลย จนกระทั่งช่วงเวลานั้น”

คอลเกอร์ ใช้เวลาอยู่กับลิเวอร์พูลราว 5 เดือน ก่อนจะกลับไปควีนส์ปาร์ค เรนเจอร์ส ในเดือนพฤษภาคม ปี 2016 โดยลงสนามให้หงส์แดง เพียง 4 นัด และยอมรับตรงๆ ว่าการเตรียมตัวที่ไม่ดีพอคือสาเหตุสำคัญ

“48 ชั่วโมงต่อมา ผมได้ประเดิมสนามที่แอนฟิลด์ แถมถูกส่งไปเล่นเป็นกองหน้าจำเป็นเจอกับอาร์เซน่อล เราตามตีเสมอ 3-3 ได้สำเร็จ นั่นคือหนึ่งในช่วงเวลาที่ดีที่สุดในอาชีพของผม"

"แต่น่าเสียดาย ช่วงเวลาของผมกับลิเวอร์พูลมันไม่สม่ำเสมอ และจบลงอย่างรวดเร็ว เพราะผมเตรียมตัวไม่ดีพอ"

"บทเรียนของเรื่องนี้คือ เราอาจทำสิ่งที่ถูกต้องมาตลอดเป็นวัน เป็นเดือน หรือเป็นปี โดยไม่เห็นผลตอบแทน แต่ในวินาทีที่อยากยอมแพ้ที่สุด เราต้องเข้มแข็งให้ได้ ผมเกือบทำโอกาสของตัวเองหลุดมือไป อย่าทำแบบผม จงพร้อมอยู่เสมอ”

ทั้งนี้ คอลเกอร์ ปิดฉากอาชีพค้าแข้งอย่างเป็นทางการในช่วงต้นปี 2026 หลังค้าแข้งกับสตยาร์นัน สโมสรในไอซ์แลนด์ เป็นทีมสุดท้าย