อาร์เน่อ สล็อต นายใหญ่ลิเวอร์พูล ออกโรงชื่นชมความทุ่มเทของ อูโก้ เอกิติเก้ กองหน้าดาวรุ่งวัย 22 ปี ที่พัฒนาสภาพร่างกายของตัวเองขึ้นมาอย่างชัดเจน จนกลายเป็นกำลังสำคัญในช่วงหลัง พร้อมเผยแนวคิดที่ต้องการให้แข้งรายนี้มีส่วนร่วมกับเกมรับยามเสียลูกตั้งเตะด้วย

เอกิติเก้ กำลังอยู่ในช่วงฟอร์มร้อนแรง หลังยิงไปถึง 5 ประตูจาก 4 เกมหลังสุดที่ลงสนามให้ “หงส์แดง” และต้องรับบทบาทแบกเกมรุกเต็มตัว หลัง อเล็กซานเดอร์ อิซัค ได้รับบาดเจ็บ ขณะที่ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ เดินทางไปรับใช้ทีมชาติในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์

แม้ยังต้องปรับตัวกับฟุตบอลอังกฤษ โดยเฉพาะเรื่องสภาพร่างกาย แต่ สล็อต ยืนยันว่า ดาวยิงชาวฝรั่งเศสแสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างสูงในการยกระดับตัวเอง

“เขาแสดงให้เห็นถึงความทุ่มเทอย่างหนักเพื่อยกระดับความฟิตขึ้นมาให้อยู่ในจุดที่เป็นอยู่ตอนนี้” กุนซือชาวดัตช์ กล่าว

“บางครั้งผมเองก็ต้องโน้มน้าวเขานิดหน่อย ว่าเราจำเป็นต้องทำทั้งหมดนี้เพื่อให้เขาแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็ทำเสมอ แม้จะไม่ได้ยิ้มแย้มตลอดเวลา แต่เขาทุ่มเทอย่างหนักมาก ทั้งในและนอกสนาม เพื่อพัฒนาความฟิตของตัวเอง”

สล็อต ยังเผยถึงแนวคิดที่พยายามปลูกฝังให้เอกิติเก้มีส่วนร่วมกับเกมรับ โดยเฉพาะลูกตั้งเตะ ซึ่งส่งผลต่อเกมรุกโดยตรง

“ผมบอกเขาว่ายิ่งช่วยป้องกันลูกตั้งเตะได้มากเท่าไหร่ โอกาสทำประตูก็จะยิ่งมากขึ้น เพราะการยิงประตูตอนสกอร์ 0-0 มันง่ายกว่าตอนที่เราตามหลัง 1-0”

“มันอาจฟังดูแปลก แต่เป็นเรื่องของพลังงานในเกม การไม่เสียประตูจากลูกเซ็ตพีซเป็นสิ่งสำคัญมาก ทั้งต่อทีมและต่อโอกาสการทำประตูของเขาเอง”