สตีเฟ่น วอร์น็อค อดีตแนวรับลิเวอร์พูล เชื่อว่าปัญหาของ 'หงส์แดง' ในฤดูกาลนี้ไม่ได้เกิดจากสาเหตุเดียว แต่เป็นความบกพร่องหลายด้านที่มารวมกันจนทำให้ผลงานทรุดหนัก ทั้งนักเตะฟอร์มตกลงพร้อมๆ กัน รวมถึงการเปลี่ยนแปลงทั้งนักเตะเก่าที่มีอิทธิพลต่อเกมได้ย้ายทีมไปและนักเตะใหม่ที่เข้ามาก็ต้องปรับตัวเข้ากับสไตล์ของทีมที่แตกต่างไปอีก

ความพ่ายแพ้คาบ้านต่อ น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ 0-3 เมื่อวันเสาร์คือการปราชัยนัดที่ 6 ของลิเวอร์พูลในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และทำให้ทีมร่วงมาอยู่อันดับ 11 แบบน่าผิดหวัง

เมื่อถูกถามถึงสาเหตุหลักของการฟอร์มรูด วอร์น็อคตอบตรง ๆ ว่าเป็นเพราะมาตรฐานนักเตะตกลงอย่างชัดเจน

“มีหลายเรื่องมาก หนึ่งคือความไม่สม่ำเสมอของนักเตะ หลายคนเล่นไม่ได้ใกล้เคียงฟอร์มซีซั่นก่อนโดยเฉพาะอย่าง ไรอัน กราเฟนแบร์ค กับ อเล็กซิส แม็ค อัลลิสเตอร์ ที่ปีก่อนช่วยคุมเกมและป้องกันแดนกลางได้ดี แต่ปีนี้มาตรฐานดรอปลง”

เขายังพูดถึงดาวยิงเบอร์หนึ่งของทีมด้วยว่า

“โม ซาลาห์ ฟอร์มเมื่อปีก่อนสุดยอดมาก แต่ปีนี้ยิงไม่ออก เราไม่ได้เห็นความอันตรายเหมือนเดิมเลยและในแนวรับ อิบราฮิมา โกนาเต้ เองก็ไม่ได้อยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดเช่นกัน”

นอกจากฟอร์มนักเตะ วอร์น็อคย้ำถึงความเสียหายจากการปล่อย เทรนท์ อเล็กซานเดอร์–อาร์โนลด์ ไปเรอัล มาดริด ในช่วงซัมเมอร์

“เราคุยเรื่องนี้มาหลายครั้งแล้ว—การเสียเทรนท์ในตำแหน่งแบ็กขวาคือปัญหาใหญ่ ลิเวอร์พูลไม่มีแบ็กขวาที่เล่นสม่ำเสมอเลยในตอนนี้ทีมเสียความได้เปรียบในเกมรุกและการครองบอลอย่างชัดเจน”

วอร์น็อคมองว่าการไม่มีเทรนท์ทำให้ลิเวอร์พูลคุมเกมไม่ได้เหมือนเดิม เพราะคู่แข่งไม่กลัวบอลยาว–บอลแทงของเขาอีกต่อไป

เขายังเสริมว่าแข้งใหม่หลายคนยังไม่สามารถปรับตัวเข้ากับระบบของสโมสรได้

“อิซัคเสียไปเยอะจากการไม่มีปรีซีซั่นเต็มรูปแบบ ตอนนี้เขายังห่างไกลจากฟอร์มที่ควรเป็นแต่ถ้ามองเรื่องสไตล์ เขาเหมาะกับลิเวอร์พูลจริงไหม?”

วอร์น็อคชี้ว่า อิซัคเล่นได้ดีในระบบนิวคาสเซิ่ล เพราะมีปีกสปีดจัด-เล่นทะลุแนวรับ ทำเกมหลังแนวรับ แต่ลิเวอร์พูลไม่ได้เล่นสไตล์นั้น

“นักเตะริมเส้นของลิเวอร์พูลอย่าง กัคโป และ ซาลาห์ ไม่ได้วิ่งทะลุแนวรับเหมือนวิงเกอร์ของนิวคาสเซิ่ล อิซัคชอบถอยต่ำมาเล่น แต่พอลิเวอร์พูลบังคับให้เขาวิ่งทะลุแนวรับมากขึ้น ทุกอย่างมันเลยง่ายสำหรับกองหลังคู่แข่ง เพราะเกมมันอยู่ ‘ตรงหน้า’ พวกเขาหมด”