ทอม เวอร์เนอร์ ประธานสโมสรลิเวอร์พูล ออกมายกเครดิตให้ ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาคนสำคัญ หลังมีบทบาทอย่างมากในการพาทีมต่อสัญญา โมฮาเหม็ด ซาล่าห์ และ เฟอร์กิล ฟาน ไดค์ จนลุล่วงได้ในที่สุด

ซีซั่นที่ผ่านมา สองสตาร์ตัวหลักของหงส์แดงเหลือสัญญาเพียงปีเดียว และการเจรจาก็ยืดเยื้อนานหลายเดือน แถมยังเกิดขึ้นในช่วงที่ทีมกำลังลุ้นแชมป์เต็มตัว ทำให้เกิดกระแสคำถามถึงอนาคตของทั้งคู่มากมาย

เวอร์เนอร์ เปิดใจผ่าน ดิ แอธเลติก ว่าแม้ตนเองจะค่อนข้างใจร้อน แต่ความสุขุมเยือกเย็นของ ฮิวจ์ส คือกุญแจสำคัญที่ทำให้ทุกอย่างคลี่คลาย

“นิสัยใจร้อนของผม ได้ความใจเย็นของ ริชาร์ด มาช่วยไว้จริง ๆ” เวอร์เนอร์ กล่าว

“ผมโทรหาเขาตลอด ถามว่า ‘ริชาร์ด เรื่องต่อสัญญาซาล่าห์เป็นยังไง?’ แล้วเขาก็ตอบเสมอว่า ‘ทอม ทุกอย่างจะออกมาดี’”

เวอร์เนอร์ ยังเผยด้วยว่าหากตัวเลขไม่เหมาะสมต่อสโมสร พวกเขาก็พร้อมจะยุติการเจรจาทันที แต่ความเป็นมืออาชีพของ ฮิวจ์ส ทำให้การคุยสัญญาเดินหน้าอย่างมั่นคงจนสำเร็จ

“เอเยนต์ทุกคนที่คุยกับเขาจะพูดเหมือนกันว่าเขาให้ความเคารพทุกฝ่าย เขามีแผนและทำงานตามแผนนั้นได้ดีมาก”

“แน่นอนว่าเรามีความสุขที่ได้ต่อสัญญา โม และ เฟอร์กิล สำเร็จ แต่ถ้าวันหนึ่ง ริชาร์ด บอกว่า ‘ข้อเสนอห่างกันเกินไป’ เราก็พร้อมยอมรับความเห็นของเขา”

ประธานลิเวอร์พูลย้ำว่าผู้บริหารอย่างเขา จอห์น เฮนรี และ ไมค์ กอร์ดอน พยายามหาคนที่เก่งจริงมาทำงาน และปล่อยให้พวกเขามีอิสระเต็มที่

“เราจะไม่เข้าไปแทรกแซง เราแค่สนับสนุนและให้คำแนะนำจากมุมมองของเราเท่านั้น เราเชื่อใจทีมงานของเราอย่างมาก และผมชื่นชม ริชาร์ด จริง ๆ”