ลิเวอร์พูลทุ่มเงินกว่า 300 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมาเพื่อคว้านักเตะระดับท็อปหลายคนเข้ามาเสริมทัพ แนวรุกใหม่ภายใต้การนำของ อาร์เน่ สล็อต กำลังโชว์ฟอร์มร้อนแรง แต่ปัญหาในแนวรับกลับถูกเผยให้เห็นตั้งแต่เกมคอมมูนิตี้ ชีลด์ และพรีเมียร์ลีกนัดเปิดสนาม ทำให้การมาถึงของ โจวานนี เลโอนี กองหลังดาวรุ่งวัย 18 ปี ที่ย้ายมาจากปาร์มาด้วยค่าตัว 26 ล้านปอนด์ กลายเป็นประเด็นที่น่าจับตามอง แม้เขาอาจยังไม่ใช่คำตอบในทันที แต่ศักยภาพของเขานั้นชัดเจนว่ามีอนาคตสดใสรออยู่

ตลอดสองสามฤดูกาลที่ผ่านมา ลิเวอร์พูลมองหากองหลังดาวรุ่งเพื่อเป็นตัวแทนในระยะยาว เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ แม้ยังคงทำผลงานได้ยอดเยี่ยม แต่ก็เข้าสู่ช่วงปลายของอาชีพค้าแข้ง สโมสรเคยให้ความสนใจ เลนี โยโร ก่อนจะพลาดให้กับแมนฯ ยูไนเต็ด รวมถึงพยายามคว้าตัว ดีน ฮุยเซ่น แต่สุดท้ายเจ้าตัวเลือกเรอัล มาดริด ริชาร์ด ฮิวจ์ส ผู้อำนวยการกีฬาจึงต้องหาทางเลือกใหม่ และ เลโอนี คือคำตอบที่พวกเขาเลือก

มีการพูดถึงความเป็นไปได้ที่เขาอาจถูกปล่อยยืมเพื่อเก็บประสบการณ์ แต่ด้วยการจากไปของ จาเรลล์ ควอนซาห์ ทำให้ตัวเลือกแนวรับของทีมลดลง ข่าวการคว้ามาร์ก เกฮี จากคริสตัล พาเลซยังคงอยู่ แต่จนกว่าดีลนั้นจะเกิดขึ้น เลโอนีก็น่าจะอยู่ในแอนฟิลด์ต่อไป

เลโอนีมีจุดเด่นที่ร่างกายสูงใหญ่ถึง 195 เซนติเมตร แข็งแกร่งและรับมือกับกองหน้าระดับตัวท็อปอย่าง โรเมลู ลูกากู ได้แบบไม่เกรงกลัว ภาพการดวลของเขากับลูกากูในเกมปาร์ม่าเสมอนาโปลี 0-0 ถูกแชร์อย่างกว้างขวางในโซเชียล ยืนยันได้ว่าเขามีทั้งพละกำลังและความมั่นใจที่จะรับมือกับความเข้มข้นของพรีเมียร์ลีก

ในแง่สถิติ เขาชนะการดวลกลางอากาศ 63% ในเซเรียอาเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา อีกทั้งยังมีการอ่านเกมที่ยอดเยี่ยม โดยมักอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องเพื่อตัดการครอสและการคัทแบ็ก จุดแข็งอีกอย่างคือความสามารถในการพาบอลขึ้นจากแนวรับคล้าย ฟาน ไดค์ โดยแม้จะเลี้ยงผ่านเพียงสามครั้ง แต่ก็มีอัตราความสำเร็จ 100%

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ยังต้องพัฒนาอยู่คือการกล้าเสี่ยงในการจ่ายบอล ฤดูกาลที่แล้วกับปาร์ม่า เขามักเลือกทางที่ปลอดภัย ส่งผลให้มีอัตราความแม่นยำในการจ่ายบอลสูงถึง 88.7% แต่ยังไม่ใช่สไตล์จ่ายทะลุไลน์เกมรุกแบบที่เห็นบ่อยในพรีเมียร์ลีก

ด้วยค่าตัว 26 ล้านปอนด์สำหรับนักเตะวัยเพียง 18 ปี ที่ลงเล่นไปเพียง 17 นัดกับปาร์มา ถือว่าลิเวอร์พูลลงทุนกับศักยภาพมากกว่าผลงานปัจจุบัน แต่ในตลาดซื้อขายยุคนี้ นี่คือราคาที่สโมสรยักษ์ใหญ่พร้อมจ่าย

การได้เรียนรู้จาก เฟอร์จิล ฟาน ไดค์ ถือเป็นโอกาสอันล้ำค่าสำหรับกองหลังดาวรุ่งอย่างเลโอนี ฤดูกาลนี้เขาอาจยังต้องเริ่มจากเกมบอลถ้วยหรือเป็นตัวสำรองเพื่อเก็บเกี่ยวประสบการณ์ แต่หากอดทนและพัฒนาตัวเองต่อเนื่อง เขามีทุกอย่างที่จะกลายเป็นหนึ่งในหัวใจเกมรับของลิเวอร์พูลในอนาคต