สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานกัปตันทีมลิเวอร์พูลเผยว่าในสายตาของเขา ไมเคิล โอเว่น อดีตเพื่อนร่วมทีม 'หงส์แดง' มีพรสวรรค์มากกว่า ลามีน ยามาล และ คิลิยัน เอ็มบัปเป้ เมื่อเทียบในวัยเดียวกัน

ยามาล สร้างผลงานสุดโดดเด่นทั้งกับบาร์เซโลน่าและทีมชาติสเปนในฤดูกาลที่ผ่านมา จนถูกนำไปเปรียบเทียบกับ ลิโอเนล เมสซี่ และถูกเสนอชื่อเข้าชิง รางวัลโคปา โทรฟี่ ซึ่งมอบให้กับแข้งอายุต่ำกว่า 21 ปีที่ดีที่สุดในโลก โดยมีโอกาสสูงที่จะคว้ารางวัลนี้ได้

แม้จะมีเสียงชื่นชมยามาลอย่างล้นหลาม แต่ เจอร์ราร์ด ให้สัมภาษณ์กับ อีเอสพีเอ็น ว่า โอเว่นนั้นยอดเยี่ยมมาก ซึ่งก็พิสูจน์มาแล้วกับการได้รางวัลบัลลงดอร์มาครองในปี 2001

“อีกสองคน (ยามาล และ คิลิยัน เอ็มบัปเป้) กำลังไล่ล่าบัลลงดอร์ ขณะที่อีกคน (โอเว่น) มีมันอยู่ในมือแล้ว คุณต้องให้เกียรติความจริงที่ว่า ไมเคิล โอเว่น เคยได้รับการโหวตให้เป็นนักเตะที่ดีที่สุดในโลก” เจอร์ราร์ดกล่าวถึงเพื่อนร่วมรุ่น

“ผมเคยเล่นกับเขา เขาเป็นวัยรุ่นที่มหัศจรรย์ ดังนั้นผมขอยกให้โอเว่นเป็นเบอร์หนึ่งในตอนวัยเดียวกัน แต่สิ่งหนึ่งที่ผมอยากจะบอกคือ เอ็มบัปเป้กับลามีน ยามาล เป็นนักเตะที่เหลือเชื่อจริงๆ”

ทั้งนี้โอเว่นคว้ารางวัลบัลลงดอร์ในปี 2001 ด้วยวัย 22 ปี เท่านั้น แถมเป็นการเอาชนะทั้ง ราอูล กอนซาเลซ ตำนานเรอัล มาดริด และ โอลิเวอร์ คาห์น ตำนานผู้รักษาประตูของบาเยิร์น มิวนิค หลังพาลิเวอร์พูลคว้าทริปเปิลแชมป์บอลถ้วย (เอฟเอ คัพ, ลีก คัพ และ ยูฟ่า คัพ) โดยยิงไป 24 ประตูในฤดูกาล 2000/01 ทำให้เขาเป็น นักเตะอังกฤษคนที่สี่ในประวัติศาสตร์ ที่คว้ารางวัลนี้ ต่อจาก สแตนลีย์ แมทธิวส์, บ็อบบี้ ชาร์ลตัน และ เควิน คีแกน