มาร์ติน คีโอว์น อดีตกองหลังระดับตำนานของอาร์เซนอล ยืนยันว่า 'ปืนใหญ่' ไม่ได้ถอยหลังในฤดูกาลนี้ แต่ลิเวอร์พูลต่างหากที่แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง จากรากฐานที่ เจอร์เกน คล็อปป์ ได้สร้างไว้

อาร์เซนอล เป็นหนึ่งในทีมที่ไล่ล่าความสำเร็จในลีกสูงสุดของอังกฤษมาหลายฤดูกาล และแม้จะไม่สามารถโค่นแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้ในสองฤดูกาลที่ผ่านมา แต่หลายคนมองว่าปีนี้พวกเขามีโอกาสดี เนื่องจากฟอร์มของซิตี้ในช่วงต้นฤดูกาลไม่คงเส้นคงวา

อย่างไรก็ตาม ทีมของมิเกล อาร์เตตากลับต้องเผชิญกับปัญหาอาการบาดเจ็บของผู้เล่นคนสำคัญ โดยล่าสุดเพิ่งแพ้เวสต์แฮม 0-1 คาบ้าน และบุกไปเสมอฟอเรสต์ 0-0 ทำให้โอกาสลุ้นแชมป์เริ่มเลือนลางลงเพราะตามลิเวอร์พูลถึง 13 คะแนนแล้ว

แม้สถานการณ์ดูไม่เป็นใจ แต่คีโอว์นเชื่อว่าอาร์เซนอลไม่ได้ล้มเหลวหรือถอยหลัง เพียงแต่พวกเขาได้รับผลกระทบจากปัญหาผู้เล่นบาดเจ็บ ในขณะที่ลิเวอร์พูลยังคงทำผลงานได้ยอดเยี่ยมต่อเนื่อง

“ผมไม่คิดว่ามันเป็นการถอยหลัง ผมคิดว่าทีมกำลังพัฒนาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ” คีโอว์น กล่าวผ่าน TNT Sports 

“คุณไม่สามารถวางแผนรับมือกับอาการบาดเจ็บของผู้เล่นตัวรุก 4 คนได้ นั่นเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อฟอร์มของทีม”

แม้อาร์เซนอลจะต้องดิ้นรนจากปัญหาอาการบาดเจ็บของ บูกาโย ซากา, ไค ฮาแวร์ตซ์, กาเบรียล เชซุส และกาเบรียล มาร์ติเนลลี แต่พวกเขายังมีโอกาสทำผลงานในแชมเปียนส์ลีก และรอให้ผู้เล่นสำคัญบางคนกลับมาช่วยทีมในช่วงท้ายฤดูกาล

ขณะที่ลิเวอร์พูลที่นำเป็นจ่าฝูงนั้น คีโอว์น มองว่าเป็นผลจากรากฐานที่แข็งแกร่งที่คล็อปป์ได้วางไว้ ซึ่งทำให้ อาร์เนอ สล็อต ที่เข้ามารับช่วงต่อสามารถพาทีมเดินหน้าต่อไปได้อย่างราบรื่น ต่างจากอาร์เซนอลที่ยังต้องต่อสู้กับปัญหาภายในทีม