เจมส์ แม็คคอนเนลล์ กองกลางดาวรุ่งกำลังเพลิดเพลินกับโอกาสที่เขาได้เรียนรู้จากนักเตะรุ่นพี่ในทีมลิเวอร์พูล

 
       แม็คคอนเนลล์ อยู่กับอะคาเดมีของสโมสรมาตั้งแต่ระดับยู-15  ก่อนจะมีโอกาสได้ลงเล่นในช่วงปรีซีซั่นนี้ไปทั้งหมด 5 นัด โดยได้รับคำชมจาก เจอร์เก้น คล็อปป์  จากนั้นก็เริ่มมีชื่อบนม้านั่งสำรองมาแล้ว 4 เกม จนสุดท้ายประเดิมสนามเป็นตัวสำรองในเกมยูโรปา ลีก ที่เอาชนะตูลูสในสัปดาห์ที่แล้ว

 
       “มันเป็นประสบการณ์ที่ยอดเยี่ยม” เขากล่าวในหนังสือโปรแกรมถึงการร่วมงานกับนักเตะรุ่นพี่ในระหว่างช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมา

 
       “ผมรู้สึกว่ามันเป็นโอกาสทอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งว่ามันเป็นหนึ่งในความท้าทายที่ผมได้ลงเล่นในตำแหน่งนั้น ผมไม่ได้ลงเล่นมาแล้วสักระยะ แต่ผมคิดว่าผมทำได้ดี และหวังว่าจะทำให้ผมมีโอกาสเพิ่มในฤดูกาลนี้”

 
       “ผมกำลังเตรียมตัวสำหรับปรีซีซั่นกับทีมยู-21 ดังนั้นการได้ทำอะไรกับทีมชุดใหญ่ถือเป็นโบนัส และการได้ลงเล่นทั้งห้าเกม และลงเล่นเกินครึ่งจากเกมเหล่านี้ถือเป็นโบนัสก้อนโต ผมไม่ได้คาดหวังเรื่องนี้มาก่อนเลย”

 
       “คุณเรียนรู้หลายๆ อย่างจากการได้อยู่กับนักเตะรุ่นพี่ คุณเห็นการทำงานทั้งหมดที่พวกเขาทุ่มเทลงไป และวิธีการที่พวกเขาตอบสนองหลังจากชนะ หรือแพ้ การถ่อมเนื้อถ่อมตัว และความเป็นมืออาชีพที่พวกเขามี ผมคิดว่ามันช่วยให้คุณเติบโตได้เร็วขึ้น และพร้อมที่จะตามรอยในการลงเล่นเกมของผู้ใหญ่”

 
       “มีสิ่งต่างๆ มากมายเช่นกันที่คุณสามารถเรียนรู้จากพวกเขาโดยส่วนตัว (อเล็กซิส) แม็ค อัลลิสเตอร์เป็นแชมป์ฟุตบอลโลก, (โดมินิก) โซโบซไล เป็นนักเตะระดับท็อปมากๆ คุณจะเรียนรู้ได้จากคนอย่างพวกเขา และ (วาตารุ) เอ็นโด, เคอร์ติส (โจนส์), ไรอัน (กราเฟนแบร์ค) และฮาร์วีย์ (เอลเลียตต์)”

 
       “พวกเขายังให้คำแนะนำนิดๆ หน่อยๆ กับผมเช่นกัน อย่างฮาร์วีย์คอยช่วยเหลือผมตอนที่ผมไม่รู้เรื่องตำแหน่งบางอย่างเลย”

 
       ในระดับยู-21 แม็คคอนเนลล์ลงเล่นไปแล้ว 9 นัดในฤดูกาลนี้ และเป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ชนะในอีเอฟแอล โทรฟีย์ 3-0 ในเกมเยือนมอร์แคมป์ในเดือนกันยายน

 
       “แน่นอนว่ามันไม่ใช่ในระดับรุ่นใหญ่ (ในพรีเมียร์ลีก 2) แต่มันยังคงเป็นระดับที่ดีมาก” นักเตะวัย 19 ปีกล่าว

 
       “ตอนที่เราชนะ 4-2 ในเกมเยือนคริสตัล พาเลซในช่วงต้นเดือน (ตุลาคม) พวกเขามีนักเตะสี่ห้าคนที่เล่นในทีรมชุดใหญ่เป็นประจำ ดังนั้นมันยังเป็นระดับที่ดีมากในการเรียนรู้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผมในตำแหน่งใหม่นี้”

 
       “ทุกสิ่งทุกอย่างยังคงเกี่ยวกับชัยชนะ เราทุกคนชื่นชอบชัยชนะ และแบร์รี (ลิวตัส-นายใหญ่ยู-21) ชอบชัยชนะ ดังนั้นมันช่วยได้ที่มีความมุ่งมั่นในชัยชนะเช่นกัน ซึ่งเป็นเรื่องที่สำคัญมากในการก้าวไปอีกขั้น”

 
       “เราทุกคนเต็มที่กับความท้าทาย (ในอีเอฟแอล โทรฟีย์) เกมเยือนมอร์แคมป์เรารู้ว่าเราต้องต่อสู้ในด้านของสภาพร่างกาย แต่เราน่าจะมีเทคนิคที่ดีกว่าหากเราเล่นตามเกมของเรา”

 
       “เราอยู่ภายใต้ความกดดันบางอย่างในครึ่งเวลาหลัง แต่เราคู่ควรกับชัยชนะ และมันก็แสดงให้เห็นในเรื่องนี้ แม้ว่าพวกเขาจะแก่กว่า และมีสภาพร่างกายแข็งแกร่งกว่า เรายังคงต่อสู้ในระดับนั้นได้”

 
       “เราสู้ได้ในเกมทเยือนแบล็คพูลเช่นกัน และมันกระตุ้นเราเป็นอย่างมากในการลงเล่นเกมเยือนบาร์โรว์(7 พฤศจิกายน) เราเชื่อมั่นจริงๆ ว่าเราจะผ่านเข้ารอบ ซึ่งนั่นคือเป้าหมายที่ยิ่งใหญ่”

 
       แน่นอนว่าโอกาสกับทีมชุดใหญ่มีผลต่อหมายเลขเสื้อ แต่มันไม่มีสาเหตุเบื้องหลังที่แม็คคอนเนลล์สวมเบอร์ 53 ใช้เป็นแรงบันดาลใจของเขา

 
       เขากล่าวว่า “ผมชอบบอกว่าผมมีเรื่องราวเกี่ยวกับมัน แต่มันก็แค่เป็นตัวเลขที่ผมได้รับ!”

 
       “ผมค่อนข้างชอบมัน เพราะว่าห้าบวกสามเป็นแปด ซึ่งเป็นตัวเลขที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่สโมสรแห่งนี้ ผมคว้ามันไว้ และเราจะรอดูว่าผมจะทำให้ตัวเลขลดลงไปได้หรือไม่ในอนาคต”