พอล สโคลส์ ตำนานกองกลางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ ไมเคิ่ล โอเว่น อดีตกองหน้าลิเวอร์พูล ต่างออกมาชื่นชมผลงานของ ลูอิส คูมาส หลังดาวรุ่งวัย 21 ปีได้รับโอกาสลงเล่นเป็นกองหน้าตัวเป้าในเกมที่ลิเวอร์พูลเปิดบ้านพ่ายแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 โดยทั้งคู่มองว่าแข้งทีมชาติเวลส์แสดงให้เห็นถึงศักยภาพ ความกระตือรือร้น และความสามารถในการสร้างปัญหาให้แนวรับคู่แข่ง แม้ทีมจะจบเกมด้วยความพ่ายแพ้ก็ตาม

อันโดนี่ อิราโอล่า ผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล ตัดสินใจส่ง คูมาส ลงสนามเป็นกองหน้าตัวเป้าในระบบ 4-2-3-1 หลัง อเล็กซานเดอร์ อิซัค ไม่สามารถลงเล่นได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บ

แม้ลิเวอร์พูลจะพ่ายแพ้ต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ 0-3 หลัง ไรอัน กราเฟนแบร์ก ถูกไล่ออกจากสนามในนาทีที่ 62 แต่ คูมาส กลับเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ได้รับคำชมจากผลงานส่วนตัว

กองหน้าทีมชาติเวลส์ใช้ความเร็วสร้างความลำบากให้กับแนวรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้หลายครั้ง และยังมีโอกาสทำประตู ก่อนที่สถานการณ์ของเกมจะเปลี่ยนไปหลังลิเวอร์พูลเหลือผู้เล่นเพียง 10 คน

สโคลส์ กล่าวผ่านรายการ เดอะ กู้ด, เดอะ แบ้ด แอนด์ เดอะ ฟุตบอล  ว่าเขาประทับใจกับผลงานของ คูมาส ซึ่งเติบโตมาจากระบบเยาวชนของลิเวอร์พูล ก่อนก้าวขึ้นมาเป็นส่วนหนึ่งของทีมชุดใหญ่

อดีตกองกลางแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด มองว่าดาวรุ่งรายนี้สามารถสร้างปัญหาให้แนวรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้อย่างต่อเนื่อง และเกือบมีชื่อบนสกอร์บอร์ดด้วย

“เด็กหนุ่มชาวเวลส์คนนั้น คูมาส ทำได้ดีมากจริงๆ ผมคิดว่าเขาเล่นได้ดีมาก”

“เขาเป็นนักเตะที่รับมือได้ยาก และเกือบทำประตูได้ด้วย เพียงแต่ยังขาดประสบการณ์อีกเล็กน้อยเท่านั้น”

สโคลส์ ยังชี้ว่าลิเวอร์พูลได้รับผลกระทบอย่างมากจากการขาดผู้เล่นตัวหลักในเกมรุก โดยเฉพาะ อิซัค และ โคดี้ กัคโป รวมถึง โดมินิก โซโบซไล ที่มีบทบาทสำคัญต่อการเล่นของทีม

“ลิเวอร์พูลขาดนักเตะสำคัญไปสองคน ทั้ง อิซัค และ กัคโป ซึ่งสร้างความแตกต่างอย่างมากให้กับทีม”

“รวมถึง โซโบซไล ด้วย เขาเป็นนักเตะที่มีอิทธิพลต่อเกมอย่างมาก”

นอกจากชื่นชม คูมาส แล้ว สโคลส์ ยังตั้งข้อสังเกตเกี่ยวกับบรรยากาศภายในสนามแอนฟิลด์ โดยมองว่าความดุดันจากเสียงเชียร์ของแฟนบอลลิเวอร์พูลลดลงจากช่วงที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ ยังคุมทีม

“ผมคิดว่าแอนฟิลด์เป็นแบบนี้มาตลอดสองสามปีที่ผ่านมา นับตั้งแต่ เจอร์เก้น คล็อปป์ จากไป”

“ถ้า คล็อปป์ ยังอยู่ที่นั่น ผมคิดว่าบรรยากาศคงแตกต่างออกไปใช่ไหมล่ะ?”

“ผู้คนในลิเวอร์พูลมีความคลั่งไคล้ฟุตบอลอย่างมาก คล้ายกับตัวเขานั่นแหละ”

อย่างไรก็ตาม สโคลส์ ยอมรับว่าช่วงต้นเกมกับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ บรรยากาศยังคงมีความคึกคัก และลิเวอร์พูลสามารถเล่นได้อย่างดุดัน

“ผมคิดว่าในช่วง 20 นาทีแรก บรรยากาศยังคึกคักพอสมควร และเกมก็ดุเดือดกว่าที่คุณคาดหวังจากลิเวอร์พูลเล็กน้อย มันค่อนข้างวุ่นวาย”

“ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ที่แอนฟิลด์ เราเคยไปเล่นที่นั่นหลายครั้ง และคุณแทบไม่มีเวลาคิดเลยเมื่อมีบอลอยู่กับเท้า”

อดีตกองกลางทีมชาติอังกฤษยังมองว่าลิเวอร์พูลไม่ได้เล่นแย่ในช่วงที่มีผู้เล่นครบ 11 คน แต่ใบแดงของ กราเฟนแบร์ก กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ

“เกมเปลี่ยนไปเพราะใบแดง เพราะผมคิดว่าลิเวอร์พูลเล่นได้ค่อนข้างดีเลยทีเดียว”

สโคลส์ ยังแสดงความคิดเห็นต่อการตัดสินของผู้ตัดสิน โดยมองว่าใบเหลืองแรกของ กราเฟนแบร์ก ค่อนข้างเบาเกินไป แม้จะยอมรับว่าใบเหลืองที่สองเป็นการตัดสินที่ถูกต้อง

“ใบเหลืองที่สองน่ะถูกต้องแล้ว แต่ใบแรกมันเบาเกินไป”

ด้าน ไมเคิ่ล โอเว่น ซึ่งเคยค้าแข้งให้ทั้งลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็แสดงความประทับใจต่อผลงานของ คูมาส เช่นเดียวกัน

โอเว่น ให้สัมภาษณ์กับ แฟลชสกอร์ ว่า ดาวรุ่งทีมชาติเวลส์แสดงให้เห็นถึงทัศนคติที่ยอดเยี่ยม และไม่แสดงอาการประหม่าแม้ต้องเผชิญหน้ากับหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของพรีเมียร์ลีก

“ผมคิดว่า คูมาส เป็นดาวรุ่งที่มีอนาคตสดใส”

“ผมชอบทัศนคติของเขา เขามีพลังในการเล่นที่ดี และผมไม่คิดว่าเขาดูด้อยกว่าผู้เล่นคนอื่นเลย”

“เมื่อพิจารณาจากผลงานของทุกคนในเกมนั้น คุณอาจพูดได้ด้วยซ้ำว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้เล่นแนวรุกที่สร้างอันตรายได้มากที่สุด”

“ผมดีใจมากที่เห็นเขาทำผลงานได้ดี ผมรู้จักเขาเป็นการส่วนตัว และหวังว่าเขาจะมีอนาคตที่สดใสกับลิเวอร์พูล”

แม้ความพ่ายแพ้ต่อแมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะสร้างความผิดหวังให้กับลิเวอร์พูล แต่ผลงานของ คูมาส ถือเป็นหนึ่งในแง่บวกที่ทีมได้รับจากการแข่งขันนัดนี้

การที่ดาวรุ่งวัย 21 ปีสามารถสร้างปัญหาให้กับแนวรับแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้ แม้ต้องลงเล่นในตำแหน่งกองหน้าตัวเป้าแทน อิซัค แสดงให้เห็นว่าเขามีศักยภาพที่จะเป็นอีกหนึ่งทางเลือกของ อิราโอล่า

อย่างไรก็ตาม สโคลส์ มองว่า คูมาส ยังต้องสะสมประสบการณ์เพิ่มเติม โดยเฉพาะความเฉียบคมและการตัดสินใจในจังหวะสำคัญ

ขณะที่ โอเว่น เชื่อว่าด้วยทัศนคติและความมุ่งมั่นที่แสดงออกมา ดาวรุ่งรายนี้มีโอกาสพัฒนาตัวเองและสร้างอนาคตที่ดีกับลิเวอร์พูลได้

สำหรับ อิราโอล่า การได้รับคำชมจากอดีตนักเตะระดับตำนานทั้งสองคนอาจเป็นอีกหนึ่งสัญญาณว่า คูมาส พร้อมได้รับโอกาสมากขึ้นในช่วงที่ลิเวอร์พูลกำลังเผชิญปัญหาผู้เล่นแนวรุกบาดเจ็บหลายราย