สตีเว่น เจอร์ราร์ด อดีตกัปตันทีมลิเวอร์พูล เปิดเผยรายชื่อ 4 บุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสรตามมุมมองของตัวเอง โดยเลือก โมฮาเหม็ด ซาลาห์, เคนนี่ ดัลกลิช, เอียน รัช และ บิลล์ แชงคลีย์ ขณะที่ เจอร์เก้น คล็อปป์ และ บ็อบ เพสลีย์ ไม่มีชื่ออยู่ในโผดังกล่าว

เจอร์ราร์ด วัย 46 ปี ให้สัมภาษณ์กับ สปอร์ตไบเบิล โดยถูกขอให้เลือกบุคคล 4 คนสำหรับ เมาท์รัชมอร์ ของลิเวอร์พูล ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบกับอนุสรณ์สถานชื่อดังของสหรัฐอเมริกา และมักถูกนำมาใช้ในวงการกีฬาเพื่อยกย่องบุคคลที่ยิ่งใหญ่หรือทรงอิทธิพลที่สุดในประวัติศาสตร์

แม้ เจอร์ราร์ด จะได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในนักเตะที่ดีที่สุดตลอดกาลของลิเวอร์พูล แต่เขาไม่ได้เลือกตัวเองอยู่ในรายชื่อดังกล่าว โดยเริ่มต้นจาก ดัลกลิช ซึ่งเป็นฮีโร่ในวัยเด็กของครอบครัว

“ผมขอเลือก เคนนี่ ดัลกลิช เขาเป็นฮีโร่ของพ่อผม ดังนั้นพวกเราจึงเติบโตมากับการเรียนรู้เรื่องราวของ เคนนี่ เป็นอันดับแรก”

“พวกเราดูทุกเกม ทุกคลิป และทุกประตูของเขา ผมโชคดีมากที่ได้เล่นให้เขาตอนที่เขาเป็นผู้จัดการทีมของเรา เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยม เป็นโค้ชที่ยอดเยี่ยม และโดยพื้นฐานแล้วเขาก็คือราชาของพวกเรา”

เจอร์ราร์ด ยังเลือก รัช ซึ่งครองสถิติดาวซัลโวสูงสุดตลอดกาลของลิเวอร์พูล รวมถึง แชงคลีย์ ผู้วางรากฐานความยิ่งใหญ่ให้กับสโมสร

“เอียน รัช เขาเป็นดาวซัลโวสูงสุดของเรา ผมคิดว่าเขาสมควรมีชื่ออยู่ในนั้น และจากนั้นคุณก็ต้องย้อนกลับไปยังจุดเริ่มต้น รากฐานของครอบครัวลิเวอร์พูลทั้งหมด ซึ่ง บิลล์ แชงคลีย์ คือคนที่เป็นตัวแทนของพวกเราทุกคน”

การเลือกดังกล่าวทำให้ไม่มีที่ว่างสำหรับ คล็อปป์ อดีตผู้จัดการทีมที่พาลิเวอร์พูลกลับมาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รวมถึง เพสลีย์ ซึ่งเคยนำสโมสรคว้าแชมป์ลีก 6 สมัย และยูโรเปี้ยน คัพ อีก 3 สมัย

อีกหนึ่งชื่อที่ เจอร์ราร์ด เลือกคือ ซาลาห์ อดีตกองหน้าคนสำคัญของลิเวอร์พูล ซึ่งปัจจุบันย้ายไปค้าแข้งกับ แทร็บซอนสปอร์ ในลีกตุรกี

เมื่อถูกถามว่าเป็นเรื่องน่าเสียดายหรือไม่ที่ดาวยิงทีมชาติอียิปต์ไม่ได้ปิดฉากอาชีพค้าแข้งกับลิเวอร์พูล เจอร์ราร์ด มองว่านักฟุตบอลไม่จำเป็นต้องแขวนสตั๊ดกับสโมสรที่สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองเสมอไป

“ผมไม่คิดว่านักฟุตบอลทุกคนจำเป็นต้องจบอาชีพกับสโมสรที่พวกเขาประสบความสำเร็จมาอย่างยาวนาน”

“ผมคิดว่าสิ่งสำคัญเมื่อคุณเข้าสู่ช่วงท้ายของอาชีพคือ คุณยังสนุกกับการเล่นฟุตบอล ผู้จัดการทีมยังเห็นคุณค่าในตัวคุณ และคุณยังได้ลงสนามเป็นตัวจริง”

“ผมเองก็เคยอยู่ในสถานการณ์คล้ายกันตอนที่ เบรนแดน ร็อดเจอร์ส เป็นผู้จัดการทีม และด้วยความเคารพอย่างเต็มที่ ไม่มีความรู้สึกไม่ดีใดๆ ทั้งนั้น แต่ผมไม่ต้องการเป็นเพียงนักเตะตัวสำรองของทีม”

“สิ่งสำคัญคือคุณควรใช้ช่วงสุดท้ายของอาชีพอยู่ในสถานที่ที่คุณมีความสุข ยังได้ลงเล่น ยังมีส่วนช่วยทีม และยังรู้สึกว่าตัวเองเป็นคนสำคัญ”

สำหรับ ซาลาห์ กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับ แทร็บซอนสปอร์ หลังออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในลีก 5 นัดล่าสุด พร้อมยิงไปถึง 7 ประตู และทำอีก 2 แอสซิสต์

โดยเกมล่าสุดที่พบกับ กาลาตาซาราย แชมป์ลีกตุรกี ดาวยิงชาวอียิปต์ยังระเบิดฟอร์มทำแฮตทริกได้อีกด้วย

แม้ ซาลาห์ จะไม่ได้ปิดฉากอาชีพที่แอนฟิลด์ แต่สำหรับ เจอร์ราร์ด ผลงานและความสำเร็จที่เขาสร้างไว้กับลิเวอร์พูลก็เพียงพอที่จะทำให้เจ้าตัวได้รับการยกย่องเป็นหนึ่งใน 4 บุคคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร