ซามูเอล มาร์ติเนซ ว่าที่ดาวรุ่งคนใหม่ของ ลิเวอร์พูล ได้รับการยกย่องจาก เดอะ การ์เดียน หลังมีชื่อติดโผ “Next Generation 2026” ซึ่งรวบรวม 60 นักเตะดาวรุ่งที่ดีที่สุดในโลกที่เกิดในปี 2009 พร้อมชี้ว่าเจ้าหนูชาวโคลอมเบียมีศักยภาพพัฒนาไปเป็นนักเตะที่ “พิเศษ” ในอนาคต

มาร์ติเนซ วัย 17 ปี เติบโตจากอะคาเดมี่ของ แอตเลติโก นาซิอองนาล โดยตำแหน่งหลักคือกองกลางหมายเลข 10 แต่สามารถถอยลงมาเล่นหมายเลข 8 ได้เช่นกัน และปัจจุบันเล่นให้กับทีมชุดอายุไม่เกิน 20 ปีของสโมสร

ชื่อของ มาร์ติเนซ เริ่มได้รับความสนใจอย่างมากจากสโมสรยุโรป หลังทำผลงานโดดเด่นในศึกชิงแชมป์อเมริกาใต้รุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี เมื่อเดือนเมษายน โดยเป็นกำลังสำคัญพาโคลอมเบียคว้าแชมป์รายการนี้เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1993 หลังเอาชนะบราซิล 3-0 ในรอบรองชนะเลิศ ก่อนถล่มอาร์เจนตินา 4-0 ในนัดชิงชนะเลิศ

แมนฯ ยูไนเต็ด เคยพิจารณาคว้าตัวดาวรุ่งรายนี้หลังจบทัวร์นาเมนต์ เช่นเดียวกับ บาร์เซโลน่า, แมนฯ ซิตี้ และ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ แต่สุดท้ายเป็น ลิเวอร์พูล ที่ชนะการแข่งขัน โดยตกลงจ่ายให้ แอตเลติโก นาซิอองนาล 750,000 ปอนด์ และนักเตะจะย้ายมาแอนฟิลด์ในช่วงซัมเมอร์ปีหน้า

เดอะ การ์เดียน ระบุว่า ลิเวอร์พูล “ใช้เวลาไม่นานในการตัดสินใจ” หลังแมวมองประทับใจกับฟอร์มของ มาร์ติเนซ ซึ่งกลายเป็นดาวเด่นแจ้งเกิดของทัวร์นาเมนต์ พร้อมมองว่าดีลมูลค่าเพียง 750,000 ปอนด์อาจกลายเป็นการคว้าตัวที่คุ้มค่าอย่างมาก

มาร์ติเนซ ยังได้รับฉายาว่า “กาก้าแห่งโคลอมเบีย” โดย ฮวน คามิโล เปเรซ หัวหน้าฝ่ายแมวมองของ แอตเลติโก นาซิอองนาล กล่าวถึงคุณสมบัติของดาวรุ่งรายนี้ว่า

“เขามีบางอย่างคล้ายกับ กาก้า ทั้งวิธีที่เขาเร่งความเร็วพาบอลไปข้างหน้า, ความฉลาดในการเล่นและวินัย รวมถึงน้ำหนักในการจ่ายบอลที่สมบูรณ์แบบ”

“เขาคือนักเตะที่ดีที่สุดในรุ่นอายุไม่เกิน 17 ปี”

เดอะ การ์เดียน ยังประเมินถึงอนาคตของ มาร์ติเนซ กับลิเวอร์พูลว่า

“เขายังไม่ได้ประเดิมสนามอย่างเป็นทางการให้ นาซิอองนาล และ มาร์ติเนซ จะยังอยู่ในโคลอมเบียต่อไปจนกระทั่งอายุครบ 18 ปี”

“แต่เมื่อเขาย้ายมายังเมอร์ซีย์ไซด์ในช่วงซัมเมอร์หน้า ลิเวอร์พูล จะได้นักเตะที่ยังต้องขัดเกลา ซึ่งหากได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย เขาอาจกลายเป็นบางสิ่งที่พิเศษได้”

ก่อนหน้านี้พ่อของ มาร์ติเนซ เปิดเผยว่า แมนฯ ยูไนเต็ด, บาร์เซโลน่า, แมนฯ ซิตี้ และ โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ ต่างพยายามคว้าตัวลูกชายของเขา แต่หนึ่งในปัจจัยที่ช่วยให้ ลิเวอร์พูล ชนะการแข่งขันคือความประทับใจที่ มาร์ติเนซ มีต่อเส้นทางของ หลุยส์ ดิอาซ รุ่นพี่ทีมชาติโคลอมเบีย ซึ่งเคยประสบความสำเร็จกับลิเวอร์พูลก่อนย้ายไป บาเยิร์น มิวนิค

การคว้าตัว มาร์ติเนซ ยังเป็นส่วนหนึ่งของแนวทางที่ลิเวอร์พูลกำลังให้ความสำคัญกับการสะสมดาวรุ่งศักยภาพสูงเข้าสู่ระบบมากขึ้น โดยมีทั้ง อิเฟอันยี่ เอ็นดุคเว และ มอร์ ทัลล่า เอ็นดิอาย เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มนักเตะอนาคตที่สโมสรดึงเข้ามาในช่วงหลัง